在理解向前兼容和向后兼容,先要知道这是用在什么架构中的。
能用到向后兼容和向前兼容， 那么肯定是存在接口概念的。
也就是说存在一个系统提供接口供外部使用， 外部应用使用这个接口。
然后就存在系统迭代周期和应用迭代周期不一致的问题，这时候就出现了向前兼容和向后兼容的说法。
向后兼容就是 ， 使用旧接口的应用，能够运行在新的系统上。 就比如其他回答者说的：
（1）“Windows 10要能运行为Windows 3.1开发的程序” （在这里，Window是系统，开发的程序就是使用系统接口的应用。应用使用了旧的接口，系统是新的系统） （2）“RFC2018的设备能够兼容RFC793协议” （在这里，使用TCP协议的设备都是系统，但是存在一些设备使用了 RFC2018协议， 一些设备使用了 RFC93协议 。使用了RFC93协议的设备就是使用了旧的接口，使用了 RFC2018协议的设备就是新系统） （3）“2007 Microsoft Office 系统能够打开 Office 2000和Office 2003的文件” （在这里，Office是系统，文件就是使用接口的应用。Office 2000和Office 2003的文件就是使用了旧的接口 ， Office 2007 就是新的系统） （4）“CD盘可以放在CD光驱播放，也可以放在DVD光驱播放。” （光驱是系统，CD盘是使用接口的应用。CD是旧接口， DVD光驱是新系统）向前兼容就是 ， 使用了新接口的应用，运行在旧的系统上。系统对于未定义的接口，他不认为是错误的，而是不处理，也就是 “忽略掉早期版本中未实现的功能”
（1）“Windows 3.1要能运行为Windows 10开发的程序” （应用使用了一些新的接口，但是系统却是旧的系统） （2）“Word 2003 能够打开用Word 2007创建的文件。” （Office是系统，文件就是使用接口的应用。Office 2007的文件就是使用了新的接口 ， Office 2003 就是旧的系统） （3）“USB3.0的U盘，插在USB1.0的接口上”
兼容性是形容系统的。
系统向后兼容 ， 也就是兼容以前的 ， 就说明系统是相对新的。
系统向前兼容 ， 也就是兼容未来的 ， 就说明系统是相对旧的。