从数据库应用开发人员角度看，数据库系统通常采用三级模式结构（外模式、模式和内模式），是数据库系统内部的系统结构。
三级模式与两级映象示意图:
三级模式:
- 模式（Schema）
模式也称逻辑模式，是数据库中全体数据的逻辑结构和特征的描述，是所有用户的公共数据视图。
一个数据库只有一个模式。
定义模式时不仅要定义数据的逻辑结构（例如数据记录由哪些数据项构成，数据项的名字、类型、取值范围等），而且要定义与数据有关的安全性、完整性要求，定义这些数据之间的联系。
2.外模式（External Schema）
外模式也称子模式或用户模式，它是数据库用户（包括应用程序员和最终用户）看见和使用的局部数据的逻辑结构和特征的描述，是数据库用户的数据视图，是与某一应用有关的数据的逻辑表示。
3.内模式 (Internal Schema）
内模式也称存储模式，它是数据物理结构和存储结构的描述，是数据在数据库内部的表示方式。
一个数据库只有一个内模式。
例如，记录的存储方式是顺序存储、按照B树结构存储还是按hash方法存储；索引按照什么方式组织；数据是否压缩存储，是否加密；数据的存储记录结构有何规定。
二级映象:
1.外模式／模式映象
对于每一个外模式，数据库系统都有一个外模式／模式映象，它定义了该外模式与模式之间的对应关系。这些映象定义通常包含在各自外模式的描述中。
当模式改变时，由数据库管理员对各个外模式／模式的映象作相应改变，可以使外模式保持不变，从而应用程序不必修改，保证了数据的逻辑独立性。
2.模式／内模式映象
数据库中只有一个模式，也只有一个内模式，所以模式／内模式映象是唯一的，它定义了数据库全局逻辑结构与存储结构之间的对应关系。 该映象定义通常包含在模式描述中。
当数据库的存储结构改变了（例如采用了更先进的存储结构），由数据库管理员对模式／内模式映象作相应改变，可以使模式保持不变，从而保证了数据的物理独立性。
数据的逻辑独立性:模式改变--->外模式/模式映象改变--->外模式不变
数据的物理独立性:内模式改变--->模式/内模式映象改变--->模式不变
数据库系统模式:
概念:模式（schema）是数据库中全体数据的逻辑结构和特征的描述。
模式的一个具体值称为模式的一个实例（instance）。
Exam. 学生数据库模式中，包含了学生记录、课程记录和学生选课记录，则2013年学校中所有的学生记录、开设的所有课程的记录、学生选课的所有记录，是该学生数据库模式的一个实例。