在RS232中本来CTS与RTS有明确的意义，但自从贺氏(HAYES)推出了聪明猫(SmartModem)后就有点混淆了。在RS232中RTS与CTS是用来半双工模式下的方向切换；HAYES Modem中的RTS，CTS是用来进行硬件流控的。通常UART的RTC、CTS的含义指后者，即用来做硬流控的。
硬流控的RTS、CTS：RTS（Require To Send，发送请求）为输出信号，用于指示本设备准备好可接收；CTS（Clear To Send，发送清除）为输入信号，有效时停止发送。假定A、B两设备通信，A设备的RTS连接B设备的CTS；A设备的CTS连接B设备的RTS。前一路信号控制B设备的发送，后一路信号控制A设备的发送。对B设备的发送（A设备接收）来说，如果A设备接收缓冲快满的时发出RTS信号（意思通知B设备停止发送），B设备通过CTS检测到该信号，停止发送；一段时间后A设备接收缓冲有了空余，发出RTS信号，指示B设备开始发送数据。A设备发（B设备接收）类似。上述功能也能在数据流中插入Xoff（特殊字符）和Xon（另一个特殊字符）信号来实现。A设备一旦接收到B设备发送过来的Xoff，立刻停止发送；反之，如接收到B设备发送过来的Xon，则恢复发送数据给B设备。同理，B设备也类似，从而实现收发双方的速度匹配。
半双工的方向切换：RS232中使用DTR（Date Terminal Ready，数据终端准备）与DSR（Data Set Ready ，数据设备准备好）进行主流控，类似上述的RTS与CTS。对半双工的通信的DTE（Date Terminal Equipment，数据终端设备）与DCE（Data circuit Equipment ）来说，默认的方向是DTE接收，DCE发送。如果DTE要发送数据，必须发出RTS信号，请求发送数据。DCE收到后如果空闲则发出CTS回应RTS信号，表示响应请求，这样通信方向就变为DTE->TCE，同时RTS与CTS信号必须一直保持。从这里可以看出，CTS，TRS虽然也有点流控的意思（如CTS没有发出，DTE也不能发送数据），但主要是用来进行方向切换的。
如果UART只有RX、TX两个信号，要流控的话只能是软流控；如果有RX，TX，CTS，RTS四个信号，则多半是支持硬流控的UART；如果有RX，TX，CTS，RTS，DTR，DSR六个信号的话，RS232标准的可能性比较大。
顺便提一下：
DCD（ Data Carrier Detect， 数据载波检测）：DCE向DTE指示，线路上检测到载波。
RI（Ring Indicator，振铃指示）：DCE向DTE指示，有呼叫接入。