今年8月初，一年一度的全球闪存峰会（FlashMemory Summit，简称FMS）在美国圣克拉拉盛大召开。作为闪存领域的顶级盛会，FMS一向是全球闪存技术发展的风向标，受到闪存领域人士的广泛关注。在今年大会上，一支来自中国的存储技术团队格外关注闪存未来的发展走向。
这支技术团队来自中国的软件定义存储公司XSKY。作为一家软件定义存储公司，XSKY缘何如此关注闪存技术的发展？
在XSKY CTO王豪迈看来，软件定义存储的发展始终离不开硬件的推动，未来存储两个最核心的关键词即：闪存和软件定义。面向闪存生态去构建软件定义存储产品体系是XSKY未来产品发展的重中之重。
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SDS崛起与硬件密不可分
软件定义存储市场的崛起已经成为必然。
曾几何时，存储乃是最复杂的IT领域之一，充斥着各种协议、标准、架构和五花八门的产品，企业级存储在复杂性、灵活性、效率、成本等方面一直被用户诟病多年。而随着虚拟化、云计算以及硬件技术的不断发展，软件定义存储这种全新的存储模式开始兴起。
根据IDC预测，未来五年全球软件定义存储市场年复合增长率将达到13.5%，到2021年全球市场规模将达到162亿美金。事实上，企业用户对于软件定义存储的接受度和采用度也的确在迅速提高。以VDI（虚拟桌面）应用为例，过去进行扩展通常操作复杂且成本高昂；而利用SDS则可以实现随时、随地、动态扩展。此外，像在私有云、开发测试、数据高可用、数据备份等场景中，软件定义存储产品也在发挥越来越重要作用。
“软件定义存储的崛起其实与硬件的发展密不可分，通用硬件的快速发展奠定了软件定义存储崛起的基础。”王豪迈表示。
XSKY CTO王豪迈
众所周知，在摩尔定律的推动下，x86硬件在性能和可靠性上都取得了长足进步，加上其独特的开放性优势，极大地推动了通用硬件市场的发展；通用硬件市场的蓬勃发展也推动了软件定义的快速发展，从软件定义计算、软件定义网络到软件定义存储，利用软件层来实现资源的抽象、整合、调度和自动化控制，减少硬件复杂性的同时，大幅提升资源利用效率。
虽然通用硬件在过去十年取得了长足进步，改变了过去存储硬件层面复杂性突出的问题。但是整个计算机体系结构却依旧没有实质性的突破，尤其是随着CPU处理能力越来越强大，以及像人工智能、大数据等应用的兴起，CPU对于数据的渴望度变得前所未有的高，这种情况也推动数据中心存储分层的趋势愈发明显，比如为了弥补内存和SSD之间在性能和延迟上的差距，英特尔等公司都在努力推出新的存储层产品来满足需求。
对此，王豪迈表示认同，“存储层级的增加在未来是在所难免的。存储层级的增加一定程度提升了硬件的复杂度。从软件定义存储的角度来看，接下来非常重要的方向就是尽量帮助用户去屏蔽硬件的复杂性，然后提供好的用户使用体验。”
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SDS：功能、性能、生态的平衡
毫无疑问，目前的软件定义存储市场彷如“百花齐放”。
首先，关于软件定义存储的定义，目前市场中并没有统一标准。无论是咨询机构，还是软件定义存储公司都有着自己对于软件定义存储的理解和描述。
其次，目前市场中的软件定义存储产品五花八门，包括以VMware、DELLEMC、IBM这些为代表的传统商业软件产品，还有很多基于开源软件打造的软件定义存储产品。
那么，软件定义存储产品的核心竞争力主要体现在哪些方面？王豪迈认为，软件定义存储产品的优劣不能简单以开源来评判，要想发挥真正作用，软件定义存储需要在功能、性能以及生态上达到一种平衡。
“mSDS是知名调研机构Gartner划分的软件定义存储产品类型之一，某位存储巨头在2013年推出的软件定义存储产品就是典型的mSDS，功能非常强大，但是产品推出之后一直不太成功。究其原因在于，这款产品技术可行性上很难达到理想效果。”王豪迈表示，“虽然存储已经标准化了，但是不同公司的存储产品区别还是非常大，因此给mSDS带来了极大的挑战。”
“相反，那些生态支持较好的产品，比如OpenStack的Cinder，大家基本都能够提供较好的支持。”王豪迈补充道，“在性能层面，软件定义存储产品需要更好地去面对闪存环境。”
此外，王豪迈直言，开源生态将会是未来存储的基石，任何存储项目都离不开开源生态，“回顾最近五年的新存储项目中，没有一个不在使用开源项目。”
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用户需要单核心、多元化的SDS产品
信息化时代，企业追求的是业务流程化、自动化，这样能够带来更高的效率。大数据时代，企业除了内部挑战之外，更多还有来自外部未知的挑战，这无疑对于业务的灵活性、创新性带来了更高的要求。
这种改变反映在存储上就是，过去传统的数据生命周期是按照业务流程进行简单的单向流动，从在线、近线到离线、销毁，这种方式显然不能满足当前企业业务对于数据价值的追求。这也是为什么数据湖理念会快速兴起的原因，利用软件定义存储技术来集中化存储海量、多源、异构的数据，对数据进行统一管理，并对数据分析做良好支撑，以此来满足业务对灵活性和创新性的需求。
王豪迈对此深有感悟：“过去的存储产品体系基本都是围绕用户流程来构建的，彼此之间都是一些孤立的功能。软件定义存储能够给用户带来的价值就是改变过去用户多存储产品、多流程、通过人工去构建的局面，根据用户的实际业务场景随需而动，大幅提升效率，并且还能简化用户管理成本。”
与此同时，王豪迈还认为用户需要的是以单一产品为核心的多元化软件定义存储产品，以不同的产品去满足用户不同的需求。“任何单一的存储产品能够支撑的业务场景都会有局限。”事实上，业界之前也有厂商采取试图采取这种策略来满足用户多样化需求，比如NetApp核心的存储软件平台Data ONTAP，NetApp寄希望于通过Data ONTAP软件平台衍生出众多产品来满足用户对于数据存储与管理的需求。“XSKY的产品思路与NetApp类似，也是以单一产品为核心去多元化自己的产品体系。虽然NetApp后来有很多产品收购，但其实更多是从自身商业角度考虑，Data ONTAP这种理念依旧是先进的。”
事实上，XSKY目前已经形成了包括X-EBS（分布式块存储）、X-EOS（分布式对象存储）、X-EFS（分布式文件存储）和X-EDP（企业级数据管理平台）等相对较为完善的软件定义存储产品体系，可以为用户提供单核心的统一软件解决方案。另外，XSKY的软件定义存储产品已经在运营商、政府、金融、教育、制造业等多个行业的客户中得到广泛的长期可靠运行验证。
“软件定义存储的客户跟最早云计算那批客户很像，都是在传统IT投入比较多，也愿意自发性去学习和了解新技术，他们希望利用软件定义存储技术去最优化数据和应用。”
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蜕变：下一代全栈自主分布式存储系统
自2015年成立以来，XSKY花费三年多时间，已经构建出较为完善的软件定义存储产品体系，并服务了多个不同行业的客户，其中部分产品组件采用了开源的成熟软件定义存储产品。随着业界技术趋势和用户需求的变化，XSKY接下来将是重点打造“下一代全栈自主分布式存储系统”。
王豪迈透露：“从2018年开始，XSKY的技术研发上将重点面向闪存生态的软件定义存储技术。”
近年来，闪存在性能和容量取得了突飞猛进的进步。以今年为例，市场中QLC 3D NANA 闪存产品已经推出，每单元存储4个比特使得闪存容量又得到大幅提升，高密度的闪存带来了容量飞升，甚至在1U服务器机架内可以插入1PB的闪存容量，而一万转的传统机械硬盘已经逐步停产，这意味着未来有更多应用将部署在闪存介质上。“闪存技术带来的改变不是过去五年，而是未来五年，这种改变的效应在未来将不断显现。”王豪迈如是说。
王豪迈认为，闪存成本下降、容量和密度大幅提升，以及性能继续突飞猛进，会在未来五年给存储行业带来巨大改变。为此，XSKY在加速面向闪存的下一代全栈自主的分布式存储系统研发。“开源的兼容性非常好，但是在某一些方面突破性不够，我们会在软件定义存储的地基层面做一些变化，削减开源代码的比例，面向闪存来构建新的地基。”
为此，XSKY还将会加强与闪存硬件公司的合作，逐步完善高性能等场景的存储使用。
“XSKY产品的目标是无论何种环境下，让用户存储的使用更加简单、灵活和高效。”王豪迈最后表示。
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大数网观察
做软件定义存储容易，但是做好软件定义存储很难。
XSKY作为一家年轻的软件定义存储公司，在三年时间里打磨出较为完善的软件定义存储产品体系，其产品能力无疑是非常出色的。
更加难得的是，XSKY是一家有着长期技术规划和布局的公司，对于技术发展趋势和产品规划有着清晰的判断。作为一家创始团队有开源云计算创业背景的公司，XSKY却并没有拘泥于开源之中，而是采取兼容并蓄的策略，吸纳很多具有企业级存储研发背景的技术人才，意图打造出更加符合未来趋势的软件定义存储产品。
对于XSKY而言，面向闪存的下一代全栈自主分布式存储系统将是一个巨大的机遇，同时也是一个巨大的挑战。随着XSKY在研发上的持续投入和对于用户业务场景的深入理解，我们有理由相信XSKY会在未来会交出一副漂亮的答卷。