现代计算机的软件系统与硬件系统是极其复杂的.由于计算机系统所具有的庞大规模与复杂性，再加上硬件设计者采用了大量的性能改进方法，使得性能评价及其困难。
但是，对于挑选计算机产品来说，性能是很重要的评价指标。精确得测量和比较不同计算机的性能不仅对于购买者很重要，对于计算机设计者也是如此。
性能的评价有多种方式，我们先谈下性能的定义，再从用户与设计者的角度谈一下如何度量计算机的性能。
性能的定义
先来看看“性能”的百度百科词条解释：
“性能指，机械、器材、物品等所具有的性质和功能。产品性能是指产品在一定条件下，实现预定目的或者规定用途的能力”
如何才能证明一台计算机比另外一台计算机具有更好的性能呢？
我们做为用户，常常不会想太多，只会想”电脑反应快就行了“。
那就假定用速度来定义性能，但接下来我们会发现两种不同的速度定义：
- 如果你关心一个程序（假定是一个模拟大气运行的程序）的运行速度，那么对于两台不同的计算机，自然是先完成计算的那台计算机更快。
- 但是如果你想运行一批程序（假定有50个不同的程序），那么对于那么对于两台不同的计算机，先完成所有计算的计算机更快。
- 上面两种定义很容易理解，就好像我们比较只能一次运输一个人的赛车更快还是一次能运输50个人的大巴哪个更快的问题。
通过前面讨论的关于”计算机谁更快“的简单例子，我们就不难理解一台计算机功能的强弱或性能的好坏，不是由某项指标来决定的，而是由它的系统结构、指令系统、硬件组成、软件配置等多方面的因素综合决定的。
还可以通过前面的简单例子引申出两个概念：
- 响应时间（response time）：也可以称为执行时间（execution time），是计算机完成某任务所需的总时间。任务执行时会有许多因素影响总时间，比如CPU执行时间，Cache访问时间，硬盘访问时间，操作系统开销等。
- 吞吐率（throughput）：表示在单位时间内完成的任务数量。也可以称为带宽（bandwidth）。
性能的度量
作为计算机用户我们关心的是时间，通常以秒计算，时间可以根据计量方式选用不同的表示方法。
- 墙上时钟时间（wall clock time）：也称为响应时间，消逝时间（elapsed time），表示完成任务所需的总时间，这是通常我们作为用户感受到时间。
- CPU执行时间（CPU execute time）：表示在CPU上花费的时间，而不包括等待I/O或运行其他程序的时间。
- CPU执行时间还可以进一步划分为用户CPU时间（user CPU time），系统CPU时间（user CPU time） 前者指在程序本身所花费的CPU时间，后者指为执行程序而花费在操作系统上的时间。
作为计算机设计者，他们则需要考虑怎么度量硬件完成基本功能的速度，通常用时钟周期来计算。
- 时钟周期（clock cycle）：驱动硬件的时钟间隔时间。
- 时钟频率（clock rate）：时钟周期的倒数。
- 时钟长度（time slice length）：每个时钟周期持续的时间长度。