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S3理论上是一个全球存储区域网络 (SAN)，它表现为一个超大的硬盘，您可以在其中存储和检索数字资产。但是，从技术上讲，Amazon 的架构有一些不同。您通过 S3 存储和检索的资产被称为对象。对象存储在存储段（bucket）中。您可以用硬盘进行类比：对象就像是文件，存储段就像是文件夹（或目录）。与硬盘一样，对象和存储段也可以通过统一资源标识符（Uniform Resource Identifier，URI）查找。
例如，在我的硬盘中，我有一个名为 whitepaper.pdf 的文件，它位于主目录中名为 documents 的文件夹中。相应的，该 pdf 文件的 URI 为 /home/aglover/documents/whitepaper.pdf 。在 S3 中，URI 有一点不同。首先，存储段只能是顶级的 — 无法像嵌套硬盘中的文件夹（或目录）一样进行嵌套。其次，存储段必须遵循 Internet 命名法则；句点旁边没有斜杠，名称不包括下划线等等。最后，由于存储段名称已经是 Amazon 域内的 (s3.amazonaws com) 公共 URI 的一部分，存储段名称必须在所有 S3 中是惟一的。（好消息是每个帐户只能包含 100 个存储段，因此不用担心别人占用了所有的好名字）。
存储段在 S3 中是 URI 的根。也就是说，存储段的名称将是指向 S3 中某个对象的 URI 的一部分。例如，如果我有一个名为 agdocs 的存储段以及一个名为 whitepaper.pdf 的对象，URI 将是：//agdocs.s3.amazonaws.com/whitepaper.pdf 。
S3 还提供了指定存储段和对象的所有者和权限的能力，就像对待硬件的文件和文件夹一样。在 S3 中定义对象或存储段时，您可以指定一个访问控制策略，注明谁可以访问您的 S3 资产以及如何访问（例如，读和写权限）。相应地，您可以通过许多方式提供对您的对象的访问，使用 RESTful API 只是其中一种。