这个概念不只是linux才会用到，几乎所有的语言都会用到，比如jar（java Archive），war（web Archive），而其中Archive就是归档文件的意思。
我们先从linux系统介绍归档文件的含义：
简单说，归档文件就是将多个文件归为一个文件，注意：归为一个文件和目录是两个概念。linux文件归档的意思是为文件或目录备份，建立归档文件tar命令可以为linux的文件和目录创建档案。利用tar，可以为某一特定文件创建档案（备份文件），也可以在档案中改变文件，或者向档案中加入新的文件。tar最初被用来在磁带上创建档案，现在，用户可以在任何设备上创建档案。利用tar命令，可以把一大堆的文件和目录全部打包成一个文件，这对于备份文件或将几个文件组合成为一个文件以便于网络传输是非常有用的。
下面弄清两个概念：打包和压缩。打包是指将一大堆文件或目录变成一个总的文件；压缩则是将一个大的文件通过一些压缩算法变成一个小文件。
为什么要区分这两个概念呢？这源于Linux中很多压缩程序只能针对一个文件进行压缩，（区别于Windows中可以对目录压缩）这样当你想要压缩一大堆文件时，你得先将这一大堆文件先打成一个包（tar命令），然后再用压缩程序进行压缩（gzip bzip2命令）。
linux下最常用的打包程序就是tar了，使用tar程序打出来的包我们常称为tar包，tar包文件的命令通常都是以.tar结尾的。生成tar包后，就可以用其它的程序来进行压缩。