起源：xWindow
微软Windows在早期只是一个基于DOS的应用程序，用户必须首先进入DOS后再启动Windows进程，而从Windows 95开始，微软将图形界面作为默认，命令行界面只有在需要的情况下才开启，后来的Windows 98/Me实际上也都隶属于该体系。但在Windows 2000之后，DOS被彻底清除，Windows成为一个完全图形化的操作系统。但UNIX/Linux与之不同，强大的命令行界面始终是它们的基础，在上个世纪八十年代中期，图形界面风潮席卷操作系统业界，麻省理工学院（MIT）也在1984年与当时的DEC公司合作，致力于在UNIX系统上开发一个分散式的视窗环境，这便是大名鼎鼎的“X Window System”项目。不过，X Window（请注意不是X Windows）并不是一个直接的图形操作环境，而是作为图形环境与UNIX系统内核沟通的中间桥梁，任何厂商都可以在X Window基础上开发出不同的GUI图形环境。MIT和DEC的目的只在于为UNIX系统设计一套简单的图形框架，以使UNIX工作站的屏幕上可显示更多的命令，对于GUI的精美程度和易用程度并不讲究，毕竟那时候能够熟练操作UNIX的都是些习惯命令行的高手，根本不在乎GUI存在与否。1986 年，MIT正式发行X Window，此后它便成为UNIX的标准视窗环境。紧接着，全力负责发展该项目的X协会成立，X Window进入了新阶段。与此同步，许多UNIX厂商也在X Window原型上开发适合自己的UNIX GUI视窗环境，其中比较著名的有SUN与AT&T联手开发的“Open Look”、IBM主导下的OSF（Open Software Foundation，开放软件基金会）开发出的“Motif”。而一些爱好者则成立了非营利的XFree86组织，致力于在X86系统上开发X Window，这套免费且功能完整的X Window很快就进入了商用UNIX系统中，且被移植到多种硬件平台上，后来的Linux也直接从该项目中获益。
从下边的图中可以看出，由于必须以UNIX系统作为基础，X Window注定只能成为UNIX上的一个应用，而不可能与操作系统内核高度整合，这就使得基于X Window的图形环境不可能有很高的运行效率，但它的优点在于拥有很强的设计灵活性和可移植性。
如下图所示，当用户点击鼠标或者按下键盘的时候这些动作会被内核捕捉到，经过内核处理后将信息传递给X-Server，X-Server把这些动作以事件的形式传递给X-Client，X-Client根据具体的事件执行相应的程序，再将所要显示的结果传给X-Server，X-Server将结果显示在屏幕上 。
X Server都有自己的标识（ID）。X 的标识有以下的格式：
主机域名:X服务器号. 荧光屏号
在Linux 下面，我们熟悉的XFree86就是XServer的一种。
在windows下面，就是Exceed/xwin32/Extra!X 这三个了
而 Exceed 是Hummingbird 通讯公司生产的X Server软件，是其中功能最复杂，也最完备（网上相关文档最多）的一个
X server 和 X client的分辨
以Exceed 为例：
Hummingbird Exceed 是运行在Windows环境下的优秀的X终端仿真软件，是一个商业软件。 运行Exceed之后，Windows系统就拥有了一台Xserver，可以登录到任何一台Linux和UNIX主机上，并将图形化的窗口显示到本地，此时该Windows系统仍可正常运行其他的Windows应用程序，真正享受多任务操作系统的方便。
X server 不是指你登录的那台机器，而是指一个程序，它负责在某台机器上接受客户的要求，在屏幕上显示客户请求的图形，并且把消息(键盘，鼠标，窗口消息)通知客户程序。
Exceed 负责控制 Windows 机器上的显示(display)，Sun 机器上的程序，xterm, xxgdb, dtwm(CDE的窗口管理器)是客户程序。它们通常会使用 TCP 6000 号端口连接 Windows 机器，而Windows机器的 6000 号端口是由 Exceed bind 和 listen 的，在此Exceed 看起来是一个 server 。
比如，当你通过 telnet 启动 Sun 机器上的 xterm，就会在 Exceed 的屏幕上显示一个窗口。实际发生的事情是： xterm 请求连接 Windows 机器的 6000 号端口，与Exceed 跟 Exceed 连接，然后xterm请求得到资源，然后 xterm 请求在屏幕上显示一个窗口。
你在 xterm 的窗口里按下”A”键时，Exceed 会把这个事件通知 xterm 进程，然后 xterm 会发送数据报，请求 Exceed, “请在坐标(100,30)处显示一个字母A，然后在后面显示一个矩形作为光标。”，这样你的 xterm 窗口里就会多显示一个字母。
KDE
1996年10月，图形排版工具Lyx的开发者、一位名为Matthias Ettrich的德国人发起了KDE（Kool Desktop Environment）项目，与之前各种基于X Window的图形程序不同的是，KDE并非针对系统管理员，它的用户群被锁定为普通的终端用户，Matthias Ettrich希望KDE能够包含用户日常应用所需要的所有应用程序组件，例如Web浏览器、电子邮件客户端、办公套件、图形图像处理软件等等，将 UNIX/Linux彻底带到桌面。当然，KDE符合GPL规范，以免费和开放源代码的方式运行。
KDE项目发起后，迅速吸引了一大批高水平的自由软件开发者，这些开发者都希望KDE能够将Linux系统的强大能力与舒适直观的图形界面联结起来，创建最优秀的桌面操作系统。经过艰苦卓绝的共同努力，KDE 1.0终于在1998年的7月12日正式推出。以当时的水平来说，KDE 1.0在技术上可圈可点，它较好的实现了预期的目标，各项功能初步具备，开发人员已经可以很好地使用它了。当然，对用户来说，KDE 1.0远远比不上同时期的Windows 98来得平易近人，KDE 1.0中大量的Bug更是让人头疼。但对开发人员来说，KDE 1.0的推出鼓舞人心，它证明了KDE项目开源协作的开发方式完全可行，开发者对未来充满信心。有必要提到的是，在KDE 1.0版的开发过程中，SuSE、Caldera等Linux商业公司对该项目提供资金上的支持，在1999年，IBM、Corel、RedHat、富士通-西门子等公司也纷纷对KDE项目提供资金和技术支持，自此KDE项目走上了快速发展阶段并长期保持着领先地位。但在2004年之后，GNOME不仅开始在技术上超越前者，也获得更多商业公司的广泛支持，KDE丧失主导地位，其原因就在于KDE选择在Qt平台的基础上开发，而Qt在版权方面的限制让许多商业公司望而却步。
Qt是一个跨平台的C++图形用户界面库，它是挪威TrollTech公司的产品(2008年底被NOKIA收购)。我们前面提到，KDE采用GPL规范进行发行，但底层的基础 Qt却是一个不遵循GPL的商业软件，这就给KDE上了一道无形的枷锁并带来可能的法律风险。一大批自由程序员对KDE项目的决定深为不满，它们认为利用非自由软件开发违背了GPL的精神，于是这些GNU的狂热信徒兵分两路：其中一部分人去制作Harmonny，试图重写出一套兼容Qt的替代品，这个项目虽然技术上相对简单，但却没有获得KDE项目的支持；另一路人马则决定重新开发一套名为“GNOME（GNU Network Object Environment）”的图形环境来替代KDE，一场因为思想分歧引发的GUI之战开始了。
GNOME
GNOME 项目于1997年8月发起，创始人是当时年仅26岁的墨西哥程序员Miguel De Icaza。关于GNOME的名称有一个非常有趣的典故：Miguel到微软公司应聘时对它的ActiveX/COM model颇有兴趣，GNOME（Network Object Model ）的名称便从此而来。GNOME选择完全遵循GPL的GTK图形界面库为基础，因此我们也一般将GNOME和KDE两大阵营称为GNOME/GTK和 KDE/Qt。与Qt基于C++语言不同，GTK采用较传统的C语言，虽然C语言不支持面向对象设计，看起来比较落后，但当时熟悉C语言的开发者远远多于熟悉C++的开发者。加之GNOME/GTK完全遵循GPL版权公约，吸引了更多的自由程序员参与，但由于KDE先行一步，且基础占优势，一直都保持领先地位。1999年3月，GNOME 1.0在匆忙中推出，稳定性奇差无比，以至于许多人笑称GNOME 1.0还没有KDE 1.0 Alpha稳定，而同期的KDE 1.1.2无论在稳定性还是功能上都远胜于GNOME，直到10月份推出的GNOME 1.0.55版才较好解决了稳定性问题，给GNOME重新赢回声誉。由于思想分歧，当时GNOME的开发者与KDE的开发者在网络上吵得天翻地覆，几乎达到相互仇视的地步。但不管怎么说，GNOME都跌跌撞撞迈出了第一步，尽管那时KDE几乎是所有Linux发行版默认的桌面环境。 GNOME 的转机来自于商业公司的支持。当时Linux业界的老大RedHat很不喜欢KDE/Qt的版权，在GNOME项目发起后RedHat立刻对其提供支持。
发展至今，我们发现一个颇富戏剧性的结局：致力于商业化的KDE反而失去了重量级商业企业的支持，尽管一些中小规模的Linux企业因技术能力问题将继续支持 KDE，但它的商业前途有限。而遵循GPL、完全不以商业化为目的的GNOME反而在该领域大获成功。许多Linux发烧友都不明白为什么优秀的KDE会受到如此待遇，其实道理非常简单—没有哪一家重量级企业喜欢受制于人，也许KDE的Qt不需要很多授权费，但谁知道TrollTech公司以后会不会漫天要价？既然有免费的GNOME可以选择，那为什么不呢？基于此种理由，RedHat、Novell两家最大的Linux企业和SUN都采用GNOME，而它们对GNOME的鼎力支持也让该项目可拥有足够多的技术保证，为今后的高速发展奠定坚实的基础。需要纠正一个可能的误解，虽然Novell收购了 Ximian，但RedHat并没有受到太大影响，双方对GNOME的贡献都是相互共享的，因为GNOME以GPL自由版权公约发行，合作即共赢。至于 KDE项目，虽然它失去这些商业巨头的支持，但没有能力转换桌面的中小Linux厂商将继续追随KDE，而且在非商业的社区Linux发行版中，KDE依然有强大的生命力。
竞争转向合作 ##
虽然在商业方面存在竞争，GNOME与KDE两大阵营的开发者关系并没有变得更糟，相反他们都意识到支持对方的重要性。如果KDE和GNOME无法实现应用程序的共享，那不仅是巨大的资源浪费，而且将导致Linux出现根本上的分裂。事实上，无论是GNOME的开发者还是KDE的开发者，他们都有着共同的目标，就是为Linux开发最好的图形环境，只是因为理念之差而分属不同的阵营。KDE与GNOME的商业竞争对开发者们其实没有任何利益影响（只有 TrollTech会受影响），基于共同的目的，KDE与GNOME阵营大约从2003年开始逐渐相互支持对方的程序—只要你在KDE环境中安装GTK 库，便可以运行GNOME的程序，反之亦然。经过两年多的努力，KDE和GNOME都已经实现高度的互操作性，两大平台的程序都是完全共享的，例如你可以在GNOME中运行Konqueror浏览器、Koffice套件，也可以在KDE中运行Evolution和OpenOffice.org，只不过执行本地程序的速度和视觉效果会好一些。在未来一两年内，KDE和GNOME将进行更高等级的融合，但两者大概永远都不会合为一体—GNOME还是 GNOME，KDE也还是KDE。或许你觉得这是浪费开发资源而且很可能让用户无从选择，但我们告诉你这就是Linux，它与Windows和Mac OS X有着绝然不同的文化。更何况全球有越来越多自由软件开发者（所以不必担心浪费开发资源），Linux用户的使用偏好也不可能总是相同，保持两个并行发展的图形环境项目没有什么不妥。至于GNOME项目和KDE项目的开发者们，曾经因为理念不同而吵得天翻地覆，但他们现在尽释前嫌，因为所有人都意识到，他们其实彼此需要，团结在一起可以让他们在硬件厂商面前有更大的发言权，从而促使厂商在推出Windows驱动的同时也提供相应的Linux版本，而且彼此可以相互借鉴优秀的设计，确保Linux拥有一个最出色的图形桌面环境。
Ubuntu弃用Unity
自己用的是Ubuntu 16.04.1，其桌面环境是Canonical 自己定制的 Unity 。不过现在，Canonical 在 Ubuntu 18.04 发行版里又重新用回了 GNOME，而放弃了 Unity。Canonical 的Unity小组也裁掉了很多人，我想应该是因为这一块不赚钱吧。。除开刚开始接触Linux时用过几个月的CentOS，后来我基本上在用Ubuntu，Unity桌面感觉挺好用的，简洁方便，所以我也不更新系统版本了。
新闻解读