第三方支付是指和产品所在国家以及国内外各大银行签约、并具备一定实力和信誉保障的第三方独立机构提供的交易支持平台。
在通过第三方支付平台的交易中，买方选购商品后，使用第三方平台提供的账户进行货款支付，由第三方通知卖家货款到达、进行发货；买方检验物品后，就可以通知付款给卖家，第三方再将款项转至卖家账户。
简单来说，所谓的第三方支付是一个平台，例如支付宝、微信支付等在买卖双方进行交易的时候起连接和保障作用。
第四方支付是相对第三方而言的，是对第三方支付平台服务的拓展。第四方支付是介于第三方支付和商户之间，没有支付许可牌照的限制。
第四方支付属于支付服务集成商，它集合了各个第三方支付及多种支付渠道，能够根据商户的需求进行个性化定制，形成支付通道资源互补优势，满足商户需求，提供适合商户的支付解决方案。换句话说，第四方支付就是对于第三方支付的一个信息的整合。
总的来说，各种支付方式各有优缺点，第一方支付和第二方支付的辉煌时代已经基本过去，但是这两种支付方式会分别退回到自己优势的领域继续存在下去。第三方支付风头正盛，但是其缺点也会逐渐暴露，我们期待它自身的新陈代谢可以帮助它完善这些缺点。而第四方支付方兴未艾，未来还有很长的路要走，我们期待它能茁壮成长。