在linux下有一个目录，即/usr/src/kernels/目录，下面记载着一个linux系统的内核文件。
Linux内核[kernel]是整个操作系统的最底层，它负责整个硬件的驱动，以及提供各种系统所需的核心功能，包括防火墙机制、是否支持LVM或Quota等文件系统等等，如果内核不认识某个最新的硬件，那么硬件也就无法被驱动，你也就无法使用该硬件。
计算机真正工作的东西其实是硬件，例如数值运算要使用到CPU、数据储存要使用到硬盘、图形显示会用到显示适配器、音乐发声要有音效芯片、连接Internet 可能需要网络卡等等。内核就是控制这些芯片如何工作。操作系统内核是系统的核心，比喻人体而言的大脑。
用简而言之：协调CPU 内存 硬盘 主板的通道、外部设备(键盘、鼠标、USB其他设备)工作。协调多任务运行各个进程(程序任务)之间的调用
系统内核可以理解为系统中心程式， 因为操作系统也是用编程编出来的特殊程序， 所谓系统内核可以理解为系统最关键的程序（其实也可以理解为它执行各种命令的方式） 就像一辆车的发动机，好的发动机可以给车带来更好的性能！！
你可以在百度上搜索一下，我就不重复了，说说我自己的理解。
苹果核你知道吧，苹果其他的部分都是围绕他生长。 系统内核是系统的核心部分，主要负责进程调度，消息处理等。一般内核比较小。就像公司经理不负责生长任务，但是他们负责如何调度人员，分配资源.....
大概就是这个意思了