虚拟机（Virtual Machine）指通过软件模拟的具有完整硬件系统功能的、运行在一个完全隔离环境中的完整计算机系统。
虚拟系统通过生成现有操作系统的全新虚拟镜像，它有真实windows系统完全一样的功能，进入虚拟系统后，操作都是在这个全新的独立的虚拟系统里面进行，可以独立安装运行软件，保存数据，有自己的独立桌面，不会对真正的系统产生任何影响 ，且具有能够在现有系统与虚拟镜像之间灵活切换的一类操作系统。虚拟系统和传统的虚拟机（Parallels Desktop，Vmware，VirtualBox，Virtual pc）不同在于：虚拟系统不会降低电脑的性能，启动虚拟系统不需要像启动windows系统那样耗费时间，运行程序更方便快捷；虚拟系统只能模拟和现有操作系统相同的环境，而虚拟机则可以模拟出其他种类的操作系统；而且虚拟机需要模拟底层的硬件指令，所以在应用程序运行速度上比虚拟系统慢得多。
流行的虚拟机软件有VMware(VMWare ACE）、Virtual Box和Virtual PC，它们都能在Windows系统上虚拟出多个计算机。
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linux
虚拟机一种安装在Windows上的虚拟linux操作环境，就被称为linux虚拟机。它实际上只是个文件而已，是虚拟的linux环境，而非真正意义上的操作系统。但是它们的实际效果是一样的。所以安装在虚拟机上使用好。
windowsXP虚拟机vmware下安装Linux 我们在实际的Windows XP中(宿主计算机)再虚拟出一台电脑(虚拟机)，并在上面安装Linux系统，这样，你就可以放心大胆地进行各种Linux练习而无须担心操作不当导致宿主机系统崩溃了。并且你可以举一反三，将一台电脑变成三台、四台，再分别安装上其他的系统。(运行虚拟机软件的操作系统叫Host OS，在虚拟机里运行的操作系统叫Guest OS)