当战后的美国青年们带着身心的双重创伤返回战后腐朽的资本主义世界时，迎接他们的却是各种无法克服的社会危机，这无疑加重了他们的失望和幻灭感。paula.S.Fass 在The Damned and the beautiful——American youth ln the 1920's（《错误而美丽的美国青年》）这样写道：Youth suddenly became a social problem in the1920's. The Problem of youth was connected to changes in family nurture,education,sexroles,leisure habits and social values and behavioral norms. Aboveall,youth hadbecome a challenge to an older social order. While it is difficult to separate the youth problem from the many social issues to which it was linked in the public mind,contemporaries were quite right to understand that the problem of youth is not anisolated phenomenon. The public usually invested youth with too many hopes or fears,thus draining them of theirs pecific reality,but the perception of youth's vitalrelevance was never misplaced. Anxiety about has long become an Americanindulgence.（“二十世纪的青年突然成了一个社会问题。青年问题与他们的家庭生长环境变化、受教育程度、性别角色、休闲习惯、社会价值与行为道德有关。毕竟，年轻人对更加古老的社会秩序构成了一种挑战。但是人们是很难把青年问题与许多社会问题分隔开来的，因为青年问题不是一种孤立的现象。社会公众通常是带着太多的希望或者是畏惧来研究青年问题，因而长期以来焦虑成了美国的一种社会现象”。）
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自哥伦布发现美洲大陆后，那些离乡背井的人都把美洲视为天国，他们怀着宗教理想，乘坐着满怀希望的“
五月花号”来到美洲大陆，他们为了自由而来，他们渴望在这片土地上建立一个理想中“山颠之城”。“美国梦”就始于这些早期移民对自由信仰、自由创造的渴望和梦想。美国早期的岁月虽然充满困难，但是却充满希望，人们对未来是乐观的。最初的移民到达美洲大陆克服了种种困难，经历千难万险。西部边疆的开发成功也使人们充满了希望，鼓励大家艰苦奋斗。美国独立战争胜利后，美国人感到离他们的理想越来越近了。美国人是由一群不懈寻求希望的人组成。美国历史上不存在封建制度，大多数美国人都信仰自由主义。正是对自由、平等的梦想把欧洲人吸引到美国来的。他们是来寻求希望的。自然环境带来的困难没有打垮美国人的精神，反而坚定了他们寻求自由的决心。
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在美国精神的支撑下，“迷惘的一代”作家在其作品中也体现了
美国人对自由和幸福的追求。这集中体现在对金钱财富的追求和对永恒的青春和美的追求，后者“即富于幻想的美国人对幸福的追求、精神需求的追求。”比如，《
了不起的盖茨比》中的盖茨比是典型“美国梦”的追求者，他相信资本主义社会所谓的机会均等。第一次世界大战后，美国大发战争财，经济上有了一定的发展，人们的精神面貌产生了很大的变化。盖茨比在为了梦想奋斗中所表现出的精神就是他最“了不起”的地方，他坚毅勇敢，为了爱情，或者说是理想中的爱情，牺牲了自己的一切。在盖茨比的心中，女主人公黛西已经成为了理想的化身，象征美国一切美好的事物，“他花了大量的钱财，用尽毕生的经历，去恢复旧梦。他在脑子里虚构了一个美丽的境界，这里描一下，那里添一笔，把他能想到的优美色彩统统加上去，把自己的一切贡献给这个梦。”
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海明威、菲茨杰拉德等“迷惘的一代”作家，都经历了一战。在第一次世界大战前，美国社会还在宣扬高尚人性和上帝的存在，美国人民不但有理想，有希望，而且还有共同遵守的行为准则和社会秩序，人们仍然坚信他们祖辈传下来的拓荒精神和“
美国梦”，美国对于大多数人来说依旧是实现自由梦想的天堂。第一次世界大战原本与美国并没有多大关系，直到1917年由于德国展开了无限制的潜艇战才加入到战争中。战争双方都造成了极大的损失，死伤无数。而美国在一战中的损失是较小的，参战仅一年，战火并没有燃烧到美国本土。如果单纯从物质方面衡量，美国在战争中是获利的。但是经济上暂时的繁荣掩盖不住人们心理道德上极大恐慌，美国对这场战争所付出的代价是在心灵上的。
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然而，即便是战后的经济也好景不长。紧随
柯立芝繁荣的是美国社会一次空前的经济
大萧条。面对着一个经济危机、百业凋零、市场萧条、失业成灾的社会，“迷惘的一代”在美国精神的支持下也想再度振奋，但是经过痛苦的奋斗，结果不是被碰得头破血流，就是心灵变得更加枯萎，对人生的态度也就变得更加悲观。他们退伍后需要工作；工业系统也要从战争时期恢复常态；但是物价暴涨，给工人造成很大困难；尤其是，背井离乡的军队的生活，以及战争的残酷对这个国家的青年一代产生了一种深远的败坏道德的影响。战争是过去了，但是它并没有给美国社会带来太多进步的东西。许多人怀疑参加这场战争是否根本就是铸成大错。他们想忘记那个恶梦。但是，怎么才能做到呢？如今，从他们的经验，他们亲身经历的事情中，他们看到早先教给他们的什么道德、什么信义似乎全是一派谎言。这种残酷的斗争，这种骚乱，夭折了的和平，所有这一切都使他们觉得世界是毫无意义的，他们不得不逃避现实了。在青年中，风行的是以放荡为荣，特别是“及时行乐”的性放荡行为，全然不顾任何道德规则和旧式戒律。这些颓废的行为可以从当时很多美国作家的作品中得到验证。在《太阳照样升起》中，海明威刻画了一群被社会遗弃的美国青年们的精神状态和人生观，他们把各自的不幸，把一切社会道德标准、价值观念统统抛到了脑后。
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另一位迷惘的一代作家菲茨杰拉德的作品中就表现了这一主题。
弗朗西斯·斯科特·菲茨杰拉德是“迷惘的一代”中最有才华的作家之一。他的作品体现了年轻的一代对“美国梦”的幻灭。在菲茨杰拉德的处女作《
人间天堂》中展现的是大学生中的“迷惘的一代”。小说如实反映了战争对美国国内风气带来的影响，包括资产阶级传统道德的动摇与年轻一代放荡不羁而又焦躁不安的心情。他们是“崭新的一代”，“长大后发现所有的神都己经死去，所有的战争都已经打完、所有对人类的信念都己经动摇。通过这部小说可以看到失望、迷惘的情绪并非位参战士兵所独有。美国精神不再能支持年轻一代人在混乱的社会中再到人生的方向和立足点，“美国梦”也逐渐的变为美国整整一代人身上的噩梦。
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