首先理解并行和并发的区别：
并行：指在同一时刻，有多条指令在多个处理器上同时执行；
并发：指在同一时刻，只能有一条指令执行，但多个进程指令被快速轮换执行，使得在宏观上具有多个进程同时执行的效果。
大部分操作系统都支持多进程并发运行：程序员一边使用开发工具写代码，一边打开网页在查API，同时还开着网易云听歌······还没完，每台电脑运行时还有大量的底层支撑性程序在后台运行······这些进程看上去像是在同时工作。真相是，对于一个CPU而言，他在某个时间点只能执行一个程序，即一个进程，其实CPU是不断地在这些进程间轮换执行的，由于执行速度相对人的感觉来说过快，所以我们感觉不到而已。
而我们要谈的多线程，则是多进程概念的扩展。
操作系统可以同时执行多个任务，每个任务就是进程；进程可以同时执行多个任务，每个任务就是线程。
线程是进程的组成部分，一个进程可以拥有多个线程，一个线程必须有一个父进程。线程可以拥有自己的堆栈，自己的程序计数器和自己的局部变量，但不拥有系统资源，它与父进程的其他线程共享该进程所拥有的全部资源。因为多个线程共享父进程里的全部资源，因此编程更加方便，但必须更加小心。
线程可以完成一定的任务，可以与其他线程共享父进程中的共享变量及部分环境，相互之间协调来完成进程所要完成的任务。
线程是独立运行的，它并不知道进程中是否还有其他线程存在。线程的执行时抢占式的，也就是说，当前运行的线程在任何时候都可能被挂起，以便另外一个线程可以运行。
从逻辑角度来看，多线程存在于一个应用程序中，让一个应用程序中可以有多个执行部分同时执行，但操作系统无须将多个线程看作多个独立的应用，对多线程实现调度和管理以及资源分配。线程的调度和管理由进程本身负责完成。
总结起来，使用多线程编程具有以下优点：
（1）进程之间不能共享内存，但线程之间可以，且十分容易
（2）系统创建进程是需要为该进程重新分配系统资源，但创建线程则代价小得多，因此使用多线程来实现多任务并发比多进程的效率高。
多线程的实际应用：
（1）一个浏览器必须能同时下载多个图片
（2）一个web服务器必须能同时相应多个用户请求
（3）Java虚拟机本身就在后台提供了一个超级线程来进行垃圾回收