less 命令是一个用来浏览文本文件的程序。纵观 Linux 系统，有许多人类可读的文本文件。less 程序为我们检查文本文件 提供了方便。
什么是“文本”
在计算机中，有许多方法可以表达信息。所有的方法都涉及到，在信息与一些数字之间确立一种关系，而这些数字可以 用来代表信息。毕竟，计算机只能理解数字，这样所有的数据都被转换成数值来表示。
有些数值表达法非常复杂（例如压缩的视频文件），而其它的就相当简单。最早也是最简单的一种表达法，叫做 ASCII 文本。ASCII（发音是”As-Key”）是美国信息交换标准码的简称。这是一个简单的编码方法，它首先 被用在电传打字机上，用来实现键盘字符到数字的映射。
文本是简单的字符与数字之间的一对一映射。它非常紧凑。五十个字符的文本翻译成五十个字节的数据。文本只是包含 简单的字符到数字的映射，理解这点很重要。它和一些文字处理器文档不一样，比如说由微软和 OpenOffice.org 文档 编辑器创建的文件。这些文件，和简单的 ASCII 文件形成鲜明对比，它们包含许多非文本元素，来描述它的结构和格式。 普通的 ASCII 文件，只包含字符本身，和一些基本的控制符，像制表符，回车符及换行符。纵观 Linux 系统，许多文件 以文本格式存储，也有许多 Linux 工具来处理文本文件。甚至 Windows 也承认这种文件格式的重要性。著名的 NOTEPAD.EXE 程序就是一个 ASCII 文本文件编辑器。
为什么我们要查看文本文件呢？ 因为许多包含系统设置的文件（叫做配置文件），是以文本格式存储的，阅读它们 可以更深入的了解系统是如何工作的。另外，许多系统所用到的实际程序（叫做脚本）也是以这种格式存储的。 在随后的章节里，我们将要学习怎样编辑文本文件，为的是修改系统设置，还要学习编写自己的脚本文件，但现在我们只是看看它们的内容而已。
less 命令是这样使用的：
less filename
一旦运行起来，less 程序允许你前后滚动文件。例如，要查看一个定义了系统中全部用户身份的文件，输入以下命令：
[me@linuxbox ~]$ less /etc/passwd
一旦 less 程序运行起来，我们就能浏览文件内容了。如果文件内容多于一页，那么我们可以上下滚动文件。按下“q”键， 退出 less 程序。
下表列出了 less 程序最常使用的键盘命令。
表 4-3: less 命令
| 命令 | 行为 |
|---|---|
| Page UP or b | 向上翻滚一页 |
| Page Down or space | 向下翻滚一页 |
| UP Arrow | 向上翻滚一行 |
| Down Arrow | 向下翻滚一行 |
| G | 移动到最后一行 |
| 1G or g | 移动到开头一行 |
| /charaters | 向前查找指定的字符串 |
| n | 向前查找下一个出现的字符串，这个字符串是之前所指定查找的 |
| h | 显示帮助屏幕 |
| q | 退出 less 程序 |
less 就是 more（禅语：色即是空）
less 程序是早期 Unix 程序 more 的改进版。“less” 这个名字，对习语 “less is more” 开了个玩笑， 这个习语是现代主义建筑师和设计者的座右铭。
less 属于”页面调度器”程序类，这些程序允许通过页方式，在一页中轻松地浏览长长的文本文档。然而 more 程序只能向前分页浏览，而 less 程序允许前后分页浏览，它还有很多其它的特性。