在PI的很多文档上都提到了，存储一条32位浮点型的变量的记录平均只需5个字节，以前就很难想明白PI是怎么做到的。因为一条记录至少需要包含三个字段VQT（V：Value，指变量值；Q：Quality，指数据质量；T：Timestamp，指变量值对应的时间戳），对于32位浮点型变量而言，变量值V就需要4个字节存储，这就意味着Q和T平均只占用一个字节，这几乎不可能。
但PI做到了。当然可能其他品牌也有类似的design。
首先简单介绍一下PI的历史数据文件的基本格式，PI的历史数据都存储在形如piarch.001这样的数据文件中，与之相对应的还有一个形如piarch.001.ann这样的文件，后者是用来存储针对变量记录的注释用的，一般很少使用。对于形如piarch.001这样的数据文件内部，PI采用的是分块（分页）的管理方式，每块（页）的大小为1024字节，这实质上隐含限制了一条变量记录的长度是不可能超过1000字节的。页从文件开头开始编号，第一个页号为0，用于存储跟文件相关的信息。之后的页就用于存储变量历史数据，每个变量初始被分配一个页用于存储数据，随着记录的追加，更多的页被分配给变量，当页数多余3时（根据我的观察）时，PI采用如下的数据结构来组织变量数据（图1）。
图1 PI的历史数据存储结构
从图1可以看到，PI采用的是一种两层的简单存储结构，而不是大家通常想象的多层树型结构（例如B＋树）。每一层相邻的两个页之间是互相链接在一起的，同时叶子节点（记录节点）也维护到父节点（索引节点）的反向引用指针。在索引节点上存储的记录是每个记录节点的起始时间和对应的页号。
前面已经说过每个页的大小为1024字节，除去30字节左右的固定页头（不同数据类型的页头会有细微差别，但都包含以下信息：变量ID、当前页号、上一页号、下一页号、父页号、是否为索引节点标志、记录条数、起始时间戳等），每个页用于存储历史数据的有效空间为990个字节左右。
对于历史记录的存储，PI最核心的理念就是“不顾一切的尽可能缩减存储记录所需要的磁盘空间”，为了达到这个目标，PI采用的是变长记录的存储方式（注意：没有关系数据库里面的所谓行偏移数组），而且还不惜牺牲时间精度。对于时间戳T的存储，PI采用的是差分法，即只存储与前一条记录的时间戳之差值，如果这个差值能够用一个字节表示（通常单位为秒，不过依据PI的文档，好像还可能是更大的单位），那么这个时间戳T就只需用一个字节表示；如果无法用一个字节表示，或者差值小于1秒，则使用多个字节表示（2～5？）。对于质量戳Q的存储，PI的策略是如果该质量戳是好的（GOOD），则不存；即只存坏质量戳，这通常意味着对于99.99%的数据记录而言，不需要存储质量戳。
如此一来，存储一条32位浮点变量记录平均只需5个字节就很容易了。