虚拟仪器软件发展的过程实际上伴随着软件工程的发展，主要可以分为几个阶段：
第一阶段，最开始实际上业界没有标准，硬件总线都没有标准，厂家提供的仪器功能都非常独立，通信交互非常少，即使组成系统，也都是和计算机进行通信，没有对各种虚拟仪器统一管理的需求，这一阶段， 没有可用的编程语言也比较少，主要包括Basic、C、Fortran。
第二阶段，随着程控仪器的种类增多，测试系统的日益庞杂，尤其是1965年惠普公司推出了HP-IB总线，也就是后来的GPIB总线，人们意识到统一管理虚拟仪器的重要性，为此，进行了两方面的努力，一是寻找一门专用的测试语言，二是统一标准命令集。
测试语言的发展主要包括ATLAS和Ada语言，其中ATLAS语言算是得到了商业公司的支持，取得了一定的发展，但主要由于用户群太少，使得其成本太高，记得2003年我去北京汉通达科技有限公司，询价PAWS软件，基础版本都需要100万元，因此，国内除了个别单位外基本没有用户，Ada语言主要是在美国军方得到了一定的推广，但是文献介绍的比较少。
仪器控制命令集的发展历史，与计算机的指令集发展有几分类似。计算机指令集，就是CPU中用来计算和控制计算机系统的一套指令的集合，而每一种CPU在设计时就规定了一系列与其他硬件电路相配合的指令系统。X86指令集是Int