协议的层次结构指的是网络协议栈中不同层次的协议相互协作的组织结构。网络协议栈中通常包括物理层、数据链路层、网络层、传输层、会话层、表示层和应用层七个层次。每个层次都有自己的协议，并且向上一层提供服务，向下一层请求服务，这样不同层次的协议就可以相互协作，最终实现数据的传输。
每个层次的协议都有自己的特点和作用，例如物理层协议主要是负责将比特流转化成电信号，然后通过物理介质传输。而应用层协议则是为应用程序提供数据传输服务，如HTTP协议用于网页传输，SMTP协议用于邮件传输等。
协议的层次结构可以使得不同层次的协议各司其职，互不干扰，也可以使得网络协议栈更易于扩展和升级，例如增加新的应用层协议或者更换传输层协议等。同时，协议的层次结构也有利于网络设备的分层实现和优化，例如交换机可以根据不同层次的协议来进行数据转发和处理，从而提高网络性能和安全性。