一般认为，AR技术的出现源于虚拟现实技术（Virtual Reality，简称VR）的发展，但二者存在明显的差别。传统VR技术给予用户一种在虚拟世界中完全沉浸的效果，是另外创造一个世界；而AR技术则把计算机带入到用户的真实世界中，通过听、看、摸、闻虚拟信息，来增强对现实世界的感知，实现了从“人去适应机器”到技术“以人为本”的转变。
智能终端的快速发展，陀螺仪、GPS、摄像头、重力感应器、3G通讯模块等在智能手机中的日益普及，为基于AR技术的应用找到了现实依托，目前，基于AR技术的浏览器可以把我们的常用需求通过实景和虚景的结合呈现在用户面前，进而实现了查询搜索信息、位置等多种功能。
现实应用
1、移动设备
目前在iPhone手机，Windows Phone手机以及 Google Android 手机上，已经出现了不少的扩增实境的应用，例如台湾上柜公司研勤科技(3632)旗下产品PAPAGO!卫星导航系统在iPhone平台所推出的M8.2导航软体，就有所谓的『扩增实境导航』功能。中华电信旗下子公司中华黄页的「hiPage 搜go!」，将厚厚黄页电话簿上的百万笔店家资料都放到程式中做定位搜寻，其点位资料(POI)包含大中小型企业、台湾旅游景点、便利商店、加油站、美食餐厅、诊所、民宿、巷弄内的锁匙店、机车行…等等。
2、医疗
医生们如今可以使用AR技术作为外科手术的可视化和培训设备。
3、工业
通过为维修人员装备头戴式显示器，维修人员可以在维修时轻松获取对他们有用的很多帮助信息，通过每个频道里面的固定器，AR技术开发商和AR应用开发商可以更准确地判断用户的状态，包括用户所在的位置、所在位置的天气，面向什么方向，在看什么内容，并可以基于这些内容，定做出一些更符合用户状态的信息。
娱乐
4、商业应用
应用开发商基于AR技术开发新的应用，新应用如果拿去销售。
5、平面互动
这种图像识别是基于自然图像的识别目前，很多杂志都希望其平面上的杂志图片能够连到AR上，变成更丰富的互动内容。