以太网采用无连接的工作方式，适配器对发送的数据帧不进行编号，也不要求对方发回确认。以太网提供的是尽最大努力交付，即不可靠的交付。
以太网发送数据使用曼彻斯特（Manchester）编码的信号。
CSMA/CD协议要点：
“多点接入”，总线型网络。
“载波监听”，检测信道。不管在发送前还是发送中，每个站都必须不停的检测信道。
“碰撞检测”，即边发送边监听。当几个站同时在总线上发送数据时，总线上的信号电压变化幅度会增大（互相叠加）。
电磁波在1km电缆的传播时延约为5 μs。
在使用CSMA/CD协议时，一个站不可能同时进行发送和接收（但必须边发送边监听信道）。因此，使用CSMA/CD协议的以太网不可能进行全双工通信而只能进行双向交替通信（半双工通信）。
总线上的单程端到端时延记为τ；端到端的往返时间2τ称为争用期。
以太网使用截断二进制指数退避算法来确定碰撞后重传的时机。
具体如下：
（1）协议规定了基本退避时间为争用期2τ，具体的争用时间是51.2μs。也可使用比特作为争用期的单位。
（2）从离散的整数集合[0，1，...，（2^k-1）]中随机取出一个数，记为r。重传应推后的时间就是r倍的争用期。参数k可用以下的公式计算：
k=Min[重传次数，10]
（3）当重传次数达16仍不成功时，
则丢弃该帧，并向高层报告。
以太网规定最短帧长不小于64字节，即512bit。因此，凡长度小于64字节的帧都是由于冲突而异常终止的无效帧。还规定 帧间最小间隔为9.6μs。
强化碰撞：当发送数据的站一旦发现发生了碰撞时，除了立即停止发送数据外，还要继续发送32比特或48比特的人为干扰信号。
CSMA/CD协议要点归纳如下：
（1）准备发送：适配器从网络层获得一个分组，加上以太网的首部和尾部，组成以太网帧，加入适配器的缓存中。但在发送之前，必须先检测信道。
（2）检测信道：若检测到信道忙，则应不停的检测，一直等待信道转为空闲。若检测到信道空闲，并在96比特时间内信道保持空闲（保证了帧间最小间隔），就发送这个帧。
（3）在发送过程中仍不断的检测信道，即网络适配器要边发送边监听。
①发送成功：在争用期内一直未检测到碰撞。这个帧肯定能发送成功。发送完毕后什么也不做，回到（1）。
②发送失败：在争用期内检测到碰撞。这时立即停止发送数据，并按规定发送人为干扰信号。适配器接着就执行指数退避算法，等待r倍512比特时间后，返回步骤（2），继续检测信道。若重传达16次仍不成功，则停止重传而向上报错。
以太网每发送完一帧，一定要把已发送的帧暂时保留一下。如果在争用期内检测出发生了碰撞，那么还要在推迟一段时间后再把这个暂时保留的帧重传一次。