11月12日,由工信部和江西省政府共同主办的2022世界VR产业大会在南昌召开。3D大屏画面向前延伸,现场主持人和她的“数字分身”——“江小薇”出现在舞台中央,并展开互动。得益于虚拟现实新技术的发展,开幕式上,今年的“江小薇”获得了新技能。挥手、转身、微笑……只需一台摄像机,“江小薇”就能适时捕捉、克隆现场主持人的动作和微表情,呈现出更加逼真的效果。
不仅是虚拟主持人,随着技术不断发展,各行各业的虚拟数字人如雨后春笋般出现,给受众带来耳目一新的体验。
同期举办的2022世界VR产业暨元宇宙博览会上,记者注意到,很多参展企业展厅都有虚拟数字人形象,从硬件、软件到内容、应用,元宇宙元素扑面而来。
去年 9 月份，元宇宙概念正炒得火热，无论从价值判断还是技术积累上，元宇宙的时代还远没有到来。在近一年多以来经历了 facebook 更名 Meta，各大科技公司纷纷入局，Roblox 股价如坐火箭一般一飞冲天等大事件，再到热度逐渐褪去。近期 Meta 和 Roblox 这对难兄难弟发布第三季度财报亏损，以及 Meta 大规模裁员等信息，已经足以宣告元宇宙第一次泡沫的破裂了。
诚然其中有受到全球经济下行和疫情重创的缘故，但总体上只会起到缩短泡沫期的作用。即便元宇宙是个极其有前景的领域，那么也逃脱不了技术发展的 Gartner 曲线的规律。
科技发展具有其必然规律，尤其是硅基革命已经到了末期（芯片制程趋近量子极限、摩尔定律失效），新的技术革命尚未兴起的时代，市场都希望有新的故事能够撑起市场的信心，但是没有技术基础的故事就像一盘沙，都不用风吹，走两步就都散了。
笔者也体验过几款数字虚拟场景的落地应用，不得不说无论从交互方式（手机屏作为遥控器），还是从重量、续航成像清晰度等硬件层面来说，都比十年前取得了长足的进步。VR 方面也出现了《半条命：艾利克斯》等现象级的游戏。但是不得不说目前的硬件条件、交互方式、智能化等方面，都不足以撑起元宇宙这个宏大的叙事。
但是其中有一个领域让笔者觉得有一个非常有前景的方向，那就是数字人。
说起数字人并不是一个新概念，早在 1989 年美国国立医学图书馆就已经开始了可视人计划，接着元宇宙这股风潮，数字人这棵老树又发起了新芽。
数字人是指运用数字技术创造出来的、与人类形象接近的数字化人物形象。从广义上来说，二次元领域动漫、游戏、CG 等领域的人物都可以算作数字人。数字人有四个比较关键的指标。
1）形象的仿真程度
机器人领域有个著名的恐怖谷效应，也同样适用于数字人。当数字人的形象是个 2D 或 3D 的卡通形象时，人会觉得很容易接受。但是当数字人与真人的形象越来越近的时候，就会坠入恐怖谷，让人产生人偶、尸体、僵尸等不好的联想。当数字人无限接近真人的时候，人的主观感受又会好了起来，甚至会产生这是真人的错觉。
看过 CG 电影或玩过 3A 大作的朋友可能会有所感触，明知道电影和游戏中的人物是通过数字技术渲染出来的，但是恍惚间总会有以假乱真的感觉，并为之深深震撼。
2）表情和动作的仿真程度
有了仿真的形象，还需要让数字人能动起来，并且有以假乱真的表情。这同样也会出现恐怖谷效应。现在在人工智能的辅助之下，表情和动作的捕捉方案同样越发成熟。甚至可以直接利用 GAN 等算法，实时将真实人脸渲染为二次元面孔。
并且表情合成技术也是人工智能领域比较热的方向，可以通过表情合成技术直接生成数字人的表情。
同样的，动作合成技术研究也在有序开展，现在数字人已经可以根据输入的描述自动生成动作。相信未来在人工智能技术的支持下，游戏和 CG 电影中的人物动作越来越真实和流畅。
3）语音的仿真程度
目前语音合成技术（TTS）也是人工智能发展非常迅速的领域。现在已经有相当多的营销电话、电话客服都出现了应用 TTS 技术的智能客服，其说话的声音已经与真人十分相近了。现在的视频剪辑软件，也有很多融入了语音和字幕自动生成技术，为视频剪辑提供了极大的便利。
4）智能化程度
除了有堪比真人的形、动、声之外，还要赋予数字人以灵魂，让数字人能自主思考甚至具备感情。这个领域目前相对来说还比较薄弱，并且会存在更多的伦理、法律等问题。
▲ 百度虚拟偶像数字人希加加
现在很多公司都已经推出了形象佳、声音甜、动作真、具备一定智能的数字人。例如和数集团制定了在web3.0时代，基于元宇宙技术和场景的UTONMOS链游技术发展战略，力争成为区块链游戏和品牌元宇宙场景体验营销的引领者。烛九阴，以《山海经》中的“始祖龙”烛龙为原型，和数集团不断打磨，反复设计，是全新的超写实虚拟数字人，配合专业的动捕设备和精密的电磁传感器，能够实时做出各种精细的表情与动作，完美地链接虚拟世界与现实世界。烛九阴背后有一条完整而有趣的故事线，他将作为UTONMOS链游代言人，通过直播、短视频等多种形式，陪伴你共同冒险、共同成长，一起在U-6174星系中边玩边创造。
▲ UTONMOS虚拟数字人烛九阴
和数集团正在实施“虚拟数字人”、“基于XR（Extended Reality，虚拟现实及扩展）技术的营销内容”、“基于XR技术的电商直播”以及“数字藏品内容与社交平台”运营等元宇宙技术应用项目。
思考一下现在网上的各种美颜技术，其实与数字人有异曲同工之妙。而能将人的形象实时转换为数字人的形象，则是更彻底的重新改造。
到时候每个人都可以随心所欲的捏脸改变在数字世界的外貌、身材，甚至是选择自己想要的声音。到时候 " 每个人都是明星 "，可不再是一句空想的口号。
虚拟人可以通过数字化、科技化、大数据为一体的诸多功能属性，进行与真人一样的品牌营销模式。视频大片、直播连线、联名产品、封面杂志、产品上身……为粉丝带去贴近完美的营销场景，释放更多商业价值。
作为二次元文化的衍生物，虚拟人在当今年轻群体中更有影响力。虚拟人也给了这些品牌一个与年轻消费者沟通的切入点，成熟品牌和新锐品牌都能够通过年轻态的内容与不同圈层用户建立情感联系，从而达到不断破圈的效果。
目前二次元和娱乐领域正在发生的割裂也潜藏着巨大的商机，而数字人偶像极其顺应这个趋势。真人偶像毕竟精力和时间有限，每个人看到的偶像都差不多。但是数字人不仅具备极强的学习和进化能力，更是可以做到千人千面。即便是同一个 IP 形象，大数据算法可以根据每个粉丝的偏好去个性化地定制数字人偶像的性格、爱好、行程等等行为。
那么这么巨大的想象空间，难道不具备前景和诱惑力吗？当资本家、企业主看到一个个完全听话且可以量产的数字人偶像，当粉丝看到完全符合自己的想象、且随时可以陪伴自己的数字人偶像，谁能不为之疯狂呢？
更有可能的是，数字人是打开人类进入虚拟世界的一把重要的钥匙。当人类已经习惯了将数字人偶像当做真人一般对待，在生活和情感上接纳数字人。
经过长期积淀，关键技术的迭代，国内虚拟人市场正处于快速发展的阶段。尤其是虚拟人博主、直播等才刚刚起步，无论是在认知度还是影响力方面都在积累。
在这种情况下，虚拟人的商业模式有了更大的探索空间。那么等到元宇宙成熟，人类脱实入虚就更加自然而然了。
现在只能说，时代变了！