2022年11月底，人工智能对话聊天机器人ChatGPT推出，迅速在社交媒体上走红，短短5天，注册用户数就超过100万。2023年1月底，ChatGPT的月活用户已突破1亿，成为史上增长最快的消费者应用。ChatGPT的问世给许多领域带来了深刻的影响，接下来通过美国著名财经杂志《福布斯》的一篇文章来看它对出国留学申请领域的影响。
ChatGPT与其前身InstructGPT不同，可以回答后续问题、承认错误、拒绝不适当的请求并质疑不准确之处。这种新型人工智能已经引发了一系列关于它能做什么和不能做什么的文章，从为黏液生物创建一种名为Glorp的新语言，到检测代码中的漏洞，再到写一首关于如何从录像机中取出花生酱三明治的圣经诗句。
ChatGPT的面世也给大学招生官带来了挑战，由于许多大学取消了标准化考试成绩的要求，他们在招生过程中会越来越依赖申请文书。一家高等教育咨询公司的校长兼联合创始人Bob Massa表示，录取严格的大学会希望通过文书了解申请人是谁，有什么样的个性特点，以及学生可能给学校带来什么。对于大多数大学来说，文书并不那么重要，因为招生官员面临着招生压力，要录取符合大学平均绩点要求的学生，以达到招生目标。但正是这些大学的申请人，可以在申请文书中表达他们对学校的兴趣，他们将从ChatGPT中受益最大。
Massa认为对这些申请人来说，ChatGPAT撰写的文书是理想的，因为它们结构良好，表明学生有目标感，但他补充说对于录取一半以上申请者的大学来说，文书很少是“成败攸关”的组成部分。
ChatGPT不仅能写出清晰的文章，而且还能构思出个人细节和修饰，这些细节和修饰可能会增加学生的录取机会，而且文书内容很难验证。
加拿大卡尔加里大学（University of Calgary）副教授、学术诚信专家Sarah Elaine Eaton表示，招生作弊并不是什么新鲜事。她建议，如果招生官想在未来避免人工智能生成的申请文书，他们应该改变评估工具。Eaton认为大学录取文书是一种非常过时的评估候选人是否适合某个项目的方式。
《福布斯》要求ChatGPT撰写两篇大学招生文书，一篇是针对2022-2023年美国大学申请通用系统Common App的主文书，另一篇是威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）要求的补充文书（文后附ChatGPT两篇文书英文）。ChatGPT不到20分钟就完成了两篇文书。对于Common App的主文书，《福布斯》要求ChatGPT在初稿后添加有关该学生背景和餐厅工作的详细信息，然后要求其合并初稿和第二稿。而威斯康星大学麦迪逊分校的补充文书，《福布斯》要求ChatGPT在初稿的基础上，终稿内容更具叙事性，字数更多。
Massa认为这两篇文书的结构就像是中学英语老师指导的统一模板——开头的引言段概述整个文章的观点，接下来每段分别阐述一个要点，最后一段总结。
人工智能并不完美。它很难把握大学申请文书的字数要求，尽管它说已经达到了字数限制，但撰写的文书通常比学校要求的少几百字。用户需要主动要求ChatGPT将文章写得“更长”或“更短”，才会产生更好的结果。ChatGPT也没有提到在威斯康辛大学麦迪逊分校任教的真正教员，而是点名了其他大学的教授，其中许多人毕业于威斯康辛大学。这也说得通，因为ChatGPT虽然已经掌握了2021年以前它所知道的一切，但无法主动搜索互联网来填补任何信息空白。它在谈论一些校园建筑和项目中也犯了类似的错误，尽管它可以准确地参考麦迪逊地区的地标、公园和餐馆。
Massa曾负责约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）和迪金森学院（Dickinson College）等学院的招生工作，他说：“ChatGPT撰写的文书结构如此完美，以至于缺乏灵魂。我能从中选出人工智能写的那篇吗？除非我有三篇文章要读，并被要求识别人工智能写的那篇。如果没有这种要求，我可能会想：写得好，有事实，但没有用心。”
在圣克里斯托弗学校（St. Christopher’s School）的大学咨询主任、弗吉尼亚州兰多夫-梅肯学院（Randolph–Macon College）的前招生官Jim Jump看来，GPT的文书读起来就像是成年人过度策划的学生文章。
Jump说：“我可能不认为它是人工智能写的，但它类似于学生在文书顾问的帮助下写的‘陈词滥调’。”
美国全国大学入学咨询协会（National Association for College Admission Counseling）首席教育和政策官David Hawkins表示，虽然GPT的文章内容清晰、语法正确、结构良好，但它可能过于模糊和平淡，无法在众多的申请人中脱颖而出。Jump和Massa也同意这一点。
威斯康星大学麦迪逊分校发言人Kelly Tyrrell在给《福布斯》的一份声明中强调，补充文书只是申请过程中的众多环节之一，招生官正在寻找“强烈的个人声音和无法轻易复制的细节”。
Tyrrell在声明中表示：“鉴于我们相信学生选择分享的内容会让我们了解他们是谁，我们强烈谴责任何旨在获得威斯康星大学麦迪逊分校录取的不真实手段。”
Common App是美国大学申请通用系统，学生可以使用它向全球1000多所大学在线申请。该申请系统的官员对ChatGPT感到担忧，部分是因为它可能存在欺诈性文章，但也因为它如何反映学生的大学申请经历。
Common App总裁兼首席执行官Jenny Rickard在一份声明中表示：“学生觉得他们需要使用GPT来写文书，这一想法令人担忧，不仅因为输出的内容不真实、没有创意，因此不如他们自己写的文章好，还因为学生觉得他们似乎需要使用它。作为招生主任，我读到的一些最具影响力和令人难忘的大学文书展现了学生独特的个人经历和观点，传达了他们内心的声音。ChatGPT代写文书当然不包括在内。”
使用Common App的学生还必须确认他们提交的文书是他们自己的作品，尽管该系统通常不会调查提交的文书的准确性或真实性，但Common App的大学成员可能有自己的审核程序。
Massa说：“眼光敏锐的招生官可以发现可疑的文章。然而，他们怎么做，实际上取决于学院的录取难度如何。”