PHP是一种服务器端脚本语言，因为它是运行在Web服务器上的，用于生成动态网页内容。当用户在浏览器中访问一个PHP网页时，Web服务器会解释PHP代码并生成HTML响应，然后将响应发送给用户的浏览器。
底层原理是，Web服务器和PHP解释器之间使用了一种称为"Common Gateway Interface"（CGI）的协议。当用户请求一个PHP网页时，Web服务器将启动PHP解释器来处理该请求，并将请求的数据以特定的格式传递给PHP解释器。PHP解释器会解释请求的PHP代码，生成相应的HTML响应，并将响应返回给Web服务器，最终由Web服务器发送给用户的浏览器。
因为PHP运行在服务器端，所以PHP可以访问服务器上的文件、数据库和其他资源，也可以生成动态内容以及与其他Web服务进行交互。这使得PHP成为一种非常流行的Web开发语言，尤其是用于开发动态网站、Web应用程序和电子商务网站。