结构化的软件开发方法主要按照功能来划分软件的结构，它把软件系统的功能看做根据给定的输入数据，进行相应的运算，然后输出结果。
进行结构化设计时，首先考虑整个软件系统的功能，然后按照模块划分一些基本原则等，对功能进行分解，将整个软件系统分成多个模块，每个模块实现特点的子功能。
为了提高软件的内聚性，在模块中还会把功能分解到更小的子模块中。在完成所有的模块设计后，把这些模块拼装起来，就构成了整个系统。软件系统可看做是多个子系统的结合，每个子系统都具有输入和输出的功能模块。
结构化设计是属于自顶向下的设计，再设计阶段就不得不考虑如何实现系统的功能，因为分解功能的过程其实就是实现功能的过程。结构化设计的局限性在于不能灵活得适应用户不断变化的需求。当用户需求发生变化，比如要修改现有软件功能的实现方式或者要求追加新的功能时，就需要自顶向下地修改模块的结构，有时候甚至整个软件系统的设计被完全推翻。
进行结构化编程时，程序的主体是方法，方法是最小的功能模块，每个方法都是具有输入输出子系统，方法的输入数据来自于方法参数，全局变量和常量，方法的输出数据包括方法返回值，以及指针类型的方法参数。一组相关的方法组合成大的功能模块。
结构化开发方法制约了软件的可维护性和可扩展性，模块之间的松耦合性不高，修改或增加一个模块会影响到其他模块。导致这种缺陷的根本原因在于：
- 自顶向下的按照功能来划分软件模块。软件的功能不是一成不变的，会随着用户需求的变化而改变，这使得软件在设计阶段就难以设计出稳定的系统结构。
- 软件系统中最小的子系统是方法，方法和一部分与之相关的数据分离，全局变量数据和常量数据分散在系统的各个角落，这削弱了各个系统之间的相对独立性，从而影响了整个软件的可维护性。