在Java中，父类的变量可以引用父类的实例，也可以引用子类的实例。
请读者先看一段代码：
1. public class Demo {
2. public static void main(String[] args){
3. Animal obj = new Animal();
4. obj.cry();
5.
6. obj = new Cat();
7. obj.cry();
8.
9. obj = new Dog();
10. obj.cry();
11. }
12. }
13.
14. class Animal{
15. // 动物的叫声
16. public void cry(){
17. System.out.println("不知道怎么叫");
18. }
19.
20. }
21.
22. class Cat extends Animal{
23. // 猫的叫声
24. public void cry(){
25. System.out.println("喵喵~");
26. }
27. }
28.
29. class Dog extends Animal{
30. // 狗的叫声
31. public void cry(){
32. System.out.println("汪汪~");
33. }
34. }
运行结果：
不知道怎么叫
喵喵~
汪汪~
上面的代码，定义了三个类，分别是 Animal、Cat 和 Dog，Cat 和 Dog 类都继承自 Animal 类。obj 变量的类型为 Animal，它既可以指向 Animal 类的实例，也可以指向 Cat 和 Dog 类的实例，这是正确的。也就是说，父类的变量可以引用父类的实例，也可以引用子类的实例。注意反过来是错误的，因为所有的猫都是动物，但不是所有的动物都是猫。
可以看出，obj 既可以是人类，也可以是猫、狗，它有不同的表现形式，这就被称为多态。多态是指一个事物有不同的表现形式或形态。
再比如“人类”，也有很多不同的表达或实现，TA 可以是司机、教师、医生等，你憎恨自己的时候会说“下辈子重新做人”，那么你下辈子成为司机、教师、医生都可以，我们就说“人类”具备了多态性。
多态存在的三个必要条件：要有继承、要有重写、父类变量引用子类对象。
当使用多态方式调用方法时：
· 首先检查父类中是否有该方法，如果没有，则编译错误;如果有，则检查子类是否覆盖了该方法。
· 如果子类覆盖了该方法，就调用子类的方法，否则调用父类方法。
从上面的例子可以看出，多态的一个好处是：当子类比较多时，也不需要定义多个变量，可以只定义一个父类类型的变量来引用不同子类的实例。请再看下面的一个例子：
1. public class Demo {
2. public static void main(String[] args){
3. // 借助多态，主人可以给很多动物喂食
4. Master ma = new Master();
5. ma.feed(new Animal(), new Food());
6. ma.feed(new Cat(), new Fish());
7. ma.feed(new Dog(), new Bone());
8. }
9. }
10.
11. // Animal类及其子类
12. class Animal{
13. public void eat(Food f){
14. System.out.println("我是一个小动物，正在吃" + f.getFood());
15. }
16. }
17.
18. class Cat extends Animal{
19. public void eat(Food f){
20. System.out.println("我是一只小猫咪，正在吃" + f.getFood());
21. }
22. }
23.
24. class Dog extends Animal{
25. public void eat(Food f){
26. System.out.println("我是一只狗狗，正在吃" + f.getFood());
27. }
28. }
29.
30. // Food及其子类
31. class Food{
32. public String getFood(){
33. return "事物";
34. }
35. }
36.
37. class Fish extends Food{
38. public String getFood(){
39. return "鱼";
40. }
41. }
42.
43. class Bone extends Food{
44. public String getFood(){
45. return "骨头";
46. }
47. }
48.
49. // Master类
50. class Master{
51. public void feed(Animal an, Food f){
52. an.eat(f);
53. }
54. }
运行结果：
我是一个小动物，正在吃事物
我是一只小猫咪，正在吃鱼
我是一只狗狗，正在吃骨头
Master 类的 feed 方法有两个参数，分别是 Animal 类型和 Food 类型，因为是父类，所以可以将子类的实例传递给它，这样 Master 类就不需要多个方法来给不同的动物喂食。
动态绑定
为了理解多态的本质，下面讲一下Java调用方法的详细流程。
1) 编译器查看对象的声明类型和方法名。
假设调用 obj.func(param)，obj 为 Cat 类的对象。需要注意的是，有可能存在多个名字为func但参数签名不一样的方法。例如，可能存在方法 func(int) 和 func(String)。编译器将会一一列举所有 Cat 类中名为func的方法和其父类 Animal 中访问属性为 public 且名为func的方法。
这样，编译器就获得了所有可能被调用的候选方法列表。
2) 接下来，编泽器将检查调用方法时提供的参数签名。
如果在所有名为func的方法中存在一个与提供的参数签名完全匹配的方法，那么就选择这个方法。这个过程被称为重载解析(overloading resolution)。例如，如果调用 func("hello")，编译器会选择 func(String)，而不是 func(int)。由于自动类型转换的存在，例如 int 可以转换为 double，如果没有找到与调用方法参数签名相同的方法，就进行类型转换后再继续查找，如果最终没有匹配的类型或者有多个方法与之匹配，那么编译错误。
这样，编译器就获得了需要调用的方法名字和参数签名。
3) 如果方法的修饰符是private、static、final(static和final将在后续讲解)，或者是构造方法，那么编译器将可以准确地知道应该调用哪个方法，我们将这种调用方式 称为静态绑定(static binding)。
与此对应的是，调用的方法依赖于对象的实际类型， 并在运行时实现动态绑。例如调用 func("hello")，编泽器将采用动态绑定的方式生成一条调用 func(String) 的指令。
4)当程序运行，并且釆用动态绑定调用方法时，JVM一定会调用与 obj 所引用对象的实际类型最合适的那个类的方法。我们已经假设 obj 的实际类型是 Cat，它是 Animal 的子类，如果 Cat 中定义了 func(String)，就调用它，否则将在 Animal 类及其父类中寻找。
每次调用方法都要进行搜索，时间开销相当大，因此，JVM预先为每个类创建了一个方法表(method lable)，其中列出了所有方法的名称、参数签名和所属的类。这样一来，在真正调用方法的时候，虚拟机仅查找这个表就行了。在上面的例子中，JVM 搜索 Cat 类的方法表，以便寻找与调用 func("hello") 相匹配的方法。这个方法既有可能是 Cat.func(String)，也有可能是 Animal.func(String)。注意，如果调用super.func("hello")，编译器将对父类的方法表迸行搜索。
假设 Animal 类包含cry()、getName()、getAge() 三个方法，那么它的方法表如下：
cry() -> Animal.cry()
getName() -> Animal.getName()
getAge() -> Animal.getAge()
实际上，Animal 也有默认的父类 Object(后续会讲解)，会继承 Object 的方法，所以上面列举的方法并不完整。
假设 Cat 类覆盖了 Animal 类中的 cry() 方法，并且新增了一个方法 climbTree()，那么它的参数列表为：
cry() -> Cat.cry()
getName() -> Animal.getName()
getAge() -> Animal.getAge()
climbTree() -> Cat.climbTree()
在运行的时候，调用 obj.cry() 方法的过程如下：
· JVM 首先访问 obj 的实际类型的方法表，可能是 Animal 类的方法表，也可能是 Cat 类及其子类的方法表。
· JVM 在方法表中搜索与 cry() 匹配的方法，找到后，就知道它属于哪个类了。
· JVM 调用该方法。
(编辑：雷林鹏 来源：网络)