小说是以刻画人物为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写反映社会生活的一种文学体裁,或通过情节的展开和环境的渲染反映社会生活的一种文学体裁。
小说有三个要素：人物形象、故事情节、典型环境（自然环境和社会环境）。
人物是小说的核心，情节是小说的骨架，环境是小说的背景。 主要手段是塑造人物形象。
小说中的人物，称为典型人物，可以通过人物的外貌、动作、语言、心理、神态进行描写。
环境包括自然环境和社会环境。
故事情节包括序幕， 开端，发展，高潮，结局，尾声。
人物，根据能否表现小说主题思想确定主要人物。
通过适当的描写方法、角度刻画人物形象，反映人物思想性格。
情节：
开端 交代背景，铺垫下文。
发展 刻画人物，反映性格。
高潮 表现冲突，揭示主题。
结局 深化主题，留下思考。
自然环境 描写自然景观，渲染气氛、衬托情感、预示人物命运、揭示社会本质、推动情节发展。
社会环境 描写社会状况，交代故事背景，揭示社会本质，铺垫下文内容。
小说构成要素指构成小说这种文学形式并显示其基本特征的主要因素。在小说理论中，构成小说形象的因素主要分为两类：一是小说的内容因素，包括小说的素材、题材、主题、人物、环境、情节等；一是小说的形式要素，包括小说的语言、结构、体裁、表现技巧等，在通常情况下，人们又把最能显示小说独特性的人物、情节、环境称为“小说三要素”。
人物形象：人物形象的核心是人物的思想性格，人物描写的角度有正面描写和侧面描写。正面描写包括外貌、语言、动作、神态、心理描写；侧面描写（又叫侧面烘托）指以他人言行来反映人物等。
故事情节：指作品所描写的事件发展，演变的全过程。故事情节的结构：（序幕）－开端－发展－高潮－结局－（尾声）用以展示人物性格，表现作品主题。
环境描写：指对人物活动的环境和事情发生的背景作描写。环境描写分为自然环境和社会环境。自然环境描写是指对人物活动的时间，地点，季节，气候及花草鸟虫的描写；社会环境描写是指对人物活动的具体背景，处所，氛围以及人际关系等作描写。
这个人物是作者根据现实生活创作出来的，他不同于真人真事，"杂取种种，合成一个"，通过这样典型的人物形象反映生活，更集中、更有普遍的代表性。
小说塑造人物的手段可以是概括介绍，可以是具体的描写，可以写人物的外貌，也可以刻画人物的心理活动；既可以人物的行动对话，也可以适当插入作者的议论；既可以正面起笔，也可以侧面烘托。小说主要是通过故事情节来展现人物性格、表现中心的。
故事来源于生活，但它通过整理、提炼和安排，就比现实生活中发生的真事更集中，更完整，更具有代表性。小说的环境描写和人物的塑造与中心思想有极其重要的关系。在环境描写中，社会环境是重点，它揭示了种种复杂的社会关系，如人物的身份、地位、成长的历史背景等等。自然环境包括人物活动的地点、时间、季节、气候以及景物等等。自然环境描写对表达人物的心情、渲染气氛都有不少的作用。
小说就是以塑造人物形象为中心，通过故事情节的叙述和环境的描写反映社会生活。
“虚构性”，是小说的本质。“捕捉人物生活的感觉经验”，是小说竭力要挖掘的艺术内容，其感觉经验愈是新鲜、细微、独特、准确、深刻，就愈是小说化。“虚构性”与“捕捉人物生活的感觉经验”，是上述要素中最能体现小说性质的东西。
小说必须要塑造人物形象，人物形象可以是反面的，也可以是正面的。一篇小说可以塑造一个人物形象，也可以塑造多个的人物形象。
情节是小说的另一个要素。人物的性格必须在相应的活动中表现出来，而这些活动就构成了小说的情节。小说的情节既要吸引人，又要合乎情理，安排情节不能脱离生活。
环境是小说的第三个要素。环境分自然环境和社会环境。环境要和人物的表现、心情、身份和时代相适应。
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小说的六要素
小说的六个主要元素是人物、情节、观点、环境、风格和主题。
1. 人物 -- 文学作品中的一个人物（个性、性别、年龄等）。E.M.福雷斯特对扁平人物和圆形人物进行了区分。扁平类型或样式的人物的特性是带有单一想法的，而圆形的人物则具有真实人物的三维复杂性。
2. 情节 -- 叙述中推动行动的主要事件。它是一个故事中主要事件的顺序，通常是因果关系。
3. 叙述视角 -- 叙述中的有利视角。叙事通常以第一人称或第三人称的视角来讲述。在第一人称视角的叙述中，作者通过一个自称 "我 "的人物来讲述故事。第三人称叙事有两种类型：全知和有限。采用全知视角的作者假定自己是一个无所不知的叙述者，不仅能够全面、可靠地叙述行动，而且能够进入作品中的任何人物或任何时间，直接向读者揭示他或她的思想、感情和信仰。使用有限视角的作者通过单个人物（或偶尔不止一个，但不是全部，否则就是全知叙述者）的眼睛叙述故事。
4. 环境 -- 地点、历史时间和社会环境的组合，为文学作品中的人物和情节提供总体背景。一部作品的总体背景可能与个别场景或事件的具体背景不同。
5.风格 -- 作者在作品中的措辞（词语的选择）、句法（词语的安排）和其他的语言特性。
6. 主题 -- 文学作品中的中心和主导思想。
The six major elements of fiction are character, plot, point of view, setting, style, and theme.
1. Character -- A figure in a literary work (personality, gender, age, etc). E. M. Forester makes a distinction between flat and round characters. Flat characters are types or caricatures defined by a single idea of quality, whereas round characters have the three-dimensional complexity of real people.
2. Plot –- the major events that move the action in a narrative. It is the sequence of major events in a story, usually in a cause-effect relation.
3. Point of View -- the vantage point from which a narrative is told. A narrative is typically told from a first-person or third-person point of view. In a narrative told from a first-person perspective, the author tells the story through a character who refers to himself or herself as "I." Third –person narratives come in two types: omniscient and limited. An author taking an omniscient point of view assumes the vantage point of an all-knowing narrator able not only to recount the action thoroughly and reliably but also to enter the mind of any character in the work or any time in order to reveal his or her thoughts, feelings, and beliefs directly to the reader. An author using the limited point of view recounts the story through the eyes of a single character (or occasionally more than one, but not all or the narrator would be an omniscient narrator).
4. Setting –- That combination of place, historical time, and social milieu that provides the general background for the characters and plot of a literary work. The general setting of a work may differ from the specific setting of an individual scene or event.
5.Style -- The author’s type of diction (choice of words), syntax (arrangement of words), and other linguistic features of a work.
6. Theme(s) -- The central and dominating idea (or ideas) in a literary work. The term also indicates a message or moral implicit in any work of art.
参考：