SOA 是一种设计方法，它通过提供服务向外提供一系列功能，服务之间通过网络调用，而非采用进程内调用的方式进行通信。SOA可软件的复用性，如多个终端共享一个以应用于庞大的单块应用程序，从而提高服务。SOA 更倾向于理论和概念的层面，关于服务的粒度定在哪个层级，服务如何落地，如何保证可用性等问题有待解决。我们所知软件的运行是离不开外部环境的，对于软件所依赖的环境，SOA涉及面较少。
微服务就在此情况下诞生，沿袭了SOA的基本概念。微服务将业务划分多个独立的服务并明确不同的责任，既保证了概念的清晰和自洽，又保证了系统的灵活性、伸缩性。面对杂乱不可靠的现实，又从实现上注重每个服务的自治性，也就是能独立部署，具备自动化、可观察、故障隔离、自动恢复等特性，由此提供高可用保障。
如图1 所示，微服务在原来SOA的基础上更进了一步，原来系统之间用SOA理念集成起来，但却没有定义每个系统具体什么样。微服务的特性决定了要对系统重新进行定义，系统要自治，要独立部署，要有隔离性，只能和别人用轻量级的通信方式，可以有自己专属的技术和数据。在系统内部要切成一个个微服务，每个微服务要具备的特性都要定义清楚，会比原来的 SOA 有更好的操作性。