区块链技术主要被认为是比特币的基础，但它的发展已经远远超出了支撑虚拟货币的范围。智能合约是存储在区块链上，在满足预定条件自动执行的程序，可以自动执行协议或合同中所有的操作。一旦完成，交易是可追踪且不可逆转的，智能合约允许在不同的、匿名的各方之间进行可信的交易和协议，而不需要中央权威、法律体系或外部执行机制。
智能合约的特征：它具有自动化执行、不可更改性和去中心化三大特征，具体的说，由于自动化的可能性，它是自我验证的；当规则在所有阶段都得到满足时，它是自我执行的；它是防篡改的，因为没有人可以更改已编程的内容。
智能合约的属性：（1）智能合约是自动执行特定于两方之间合约的而操作和脚本；（2）智能合约不包含法律语言、条款或协议——仅包含满足指定条件时执行操作的代码；（3）1998年发明了一种名为“Bit Gold”的虚拟货币的美国计算机科学家Nick Szabo，1个将只能合约定义为执行合同条款的计算机交易协议。智能合约不包含法律语言或者两方之间的合同条款，而是包含if/then语句、函数、模块导入和其他程序的脚本，可以执行合同中指定的操作。可以看到，许多预测都以先于区块链技术的方法实现，比如，衍生品交易现在主要通过使用复杂期限结构的计算机网络进行。
智能合约使用
智能合约因为自动执行协议，因此，它可以被应用于很多不同的领域。最简单的用途之一是确保两方之间的交易发生，另外，房地产交易、股票和商品交易、贷款、公司治理、供应链、争议解决和医疗保健也只是使用智能合约的例子。
金融：去中心化金融（DeFi）dapp代表传统金融服务的强大替代方案，并且由于区块链和只能合约技术的免信任、不可变和透明性特性。智能合约使得去中心化金融应用程序（贷款、交易所和衍生品）能够运作，而不需要传统金融机构的参与。
游戏：游戏中的区块链技术通常有不可替代代币（NFT）驱动——代表游戏内容的独特数字资产，智能合约可以用于游戏开发，因为他们可以自动处理游戏规则和奖励。
法律：也许现实世界中最有前途的智能合约用力之一就是它们具有作为具有法律约束力的合约的潜力——这种合约为当今的大多数业务活动提供信息。
房地产：通过标记化，智能合约正在推进资产的部分所有权，从而通过合并区块链和房地产交易降低许多人的投资准入门槛。特别是，在对房地产资产进行代币化方面，已经有许多成功的尝试，包括通过融合区块链和房地产的RealT和SolidBlock等平台。
去中心化应用程序（DAPP）:智能合约可以用于创建和管理去中心化应用程序，因为它们可以处理应用程序的规则和操作。
供应链管理：智能合约可以用于优化供应链管理，因为它们可以跟踪物流和存储信息，并自动执行合同。
数字身份验证：智能合约可以用于数字身份验证，因为它们可以存储用户的个人信息和验证数据。
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版权和知识产权：智能合约可以用于数字版权和知识产权管理，因为它们可以自动执行版权协议和契约。
投票和治理：智能合约可以用于投票和治理，因为它们可以记录投票结果，并自动执行选举和协议。
智能合约的优缺点
（1）智能合约的主要好处类似于区块链技术的好处——它们消除了对第三方的需求。
效率：由于它是自动完成的，因此与在第三方在场的情况下手动完成的合同相比，投入的时间减少了。
透明度强：参与者同时拥有相同的信息，这样最大限度地减少了对合同条款的可能操纵。
准确度：不会出现人为错误。
自治性：智能合约不需要受信任的第三方或流程中的人为干预，这为各方提供了自主权和独立性。
降低成本：由于不必依赖第三方来验证合同条款并提供必要的信心，相关成本会降低。此类合同中没有中介费。
不变性：程序无法更改。
（2）智能合约也是有一些缺点的。
永久-改变的困难：一组条件在时间的推移中不可能一直正确的，而智能合约是不可变的，更新当前的预编程条件几乎是不可能的。更改（如果有）必须作为新事务添加并且可能与现有事务冲突。更糟糕的是，考虑到区块链开发人员首先创建了代码，还存在技术错误和缺陷。
人为因素：他们依靠程序员来确保代码符合合同条款
潜在的漏洞：就智能合约而言，漏洞更为常见。在该领域没有深厚知识或经验的参与者可能无法发现潜在的骗局。这就是第三方通常作为中立顾问和调解人参与传统合同的原因。