1972年，美国贝尔实验室的DM.Ritchie在B语言的基础上设计出了C语言。
（1）语言简洁、紧凑，使用方便、灵活。C语言原有32个关键字（c99增加5个，c11增加7个）、9种控制语言，程序书写形式自由，主要用小写字母表示。
（2）运算符丰富。丰富灵活的运算符可以实现其他高级语言难以实现的运算。
（3）数据类型丰富。
（4）具有结构化的控制语句。用函数作为程序的模块单位，便于实现程序的模块化。C语言是完全模块化和结构化的语言。
（5）语法限制不太严格，程序设计自由度大。
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（6）C语言运行直接访问物理地址，能进行位（bit）操作，能实现汇编语言的大部分功能，可以直接对硬件进行操作。因此C语言语言高级语言的功能，又具有低级语言的许多功能。C语言的这种双重性，使它既是成功的系统描述语言，又是通用的程序设计语言。
（7）使用C语言编写的程序可移植性好。
（8）生成目标代码质量高，程序执行效率高。