|作者：狄安
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真正的旅行并不是用同一双眼睛去遍历一百块不一样的土地，而是通过一百双不一样的眼睛去欣赏同一块土地。
—— 马塞尔·普鲁斯特
随着 2021 年Confluent、GitLab和 HashiCorp 三家基于开源的商业化软件公司在纳斯达克的高调上市，开源的热潮也一度达到高点。但近期随着美国市场的通胀问题和美股回落，这些开源宠儿的市值也大幅回调，其中 GitLab和最高点时相比竟然跌掉了75%多，可谓惊人。
在如此弱市下，今年二月底一则开源的 MariaDB商业化公司将和SPAC 公司 Angel Pond合并且计划在今年下半年上市的新闻无疑又给开源领域提供了一些新的看点。
1.开源下的商业化企业估值渐趋理性的回归；
2.开源下的生意并没有想象的那么美好；
3.开源云服务模式已是一个必然且重要的趋势；
4.开源下基金会和商业化公司的双轨制运行。
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开源下的商业化企业估值在渐趋理性回归
与当初 Confluent上市时26倍左右的PS，GitLab 和 HashiCorp更是达到45倍左右的PS估值相比，如今 MariaDB在14.2倍的PS估值 显然已经理性了很多。和同在数据库领域去年收入已经到8亿多美金的 MongoDB相比，收入只有区区4740万美金左右的 MariaDB 显然不在同一个数量级上，但 MongoDB如今却也只有18-20倍的PS值。MariaDB 在当下的市场环境下能拿到14.2倍PS已经实属不错。
然而，我们回过头来发现，MongoDB 在2017年上市时的收入水平已经在1.15亿美金右，其上市当日的PS值在10-14倍间浮动。如果以这纵向比较一下，对美股市场而言，我们可以看到目前开源软件的估值实际上刚刚保持在2017年对开源的一般估值水平上下。按照历史发展的眼光来看，那么当下美股市场的开源软件公司显然趋向合理。
不论在 MariaDB 还是 Angel Pond公司的背后，事实上都离不开阿里系的身影。一方面阿里是 MariaDB的投资方之一，而Angel Pond则又是阿里系背景的投资人Simon 谢和前高盛合伙人Ted 王一同创立的。这项交易的促成，应该离不开阿里系资本的推动，如果成功上市也算是国内科技据巨头在开源领域的一次资本尝试了。但恰逢SPAC这种空白支票型的上市运作方式在美股市场上日渐不受待见以及美股回落的时点上，MariaDB以这种未必最佳的时刻来选择争取上市，估计也有其无奈的地方。实际上，开源下的生意毕竟没有想象的那么容易做。
2
开源下的生意没有那么容易做
按照预测，MariaDB在云服务战略规划加持下，看似有着一个美好的将来，但我们从回顾它过去几年的商业化发展到路来看。尤其是财务数据方面，MariaDB的收入增长并没有预想的那么漂亮。在过去长达这8年的时间里，累计融资1.23亿美金，而目前它的收入仅在4千万美金左右。光从这个数据来说，这显然似乎并不是一个很好的回报。
另外还有一个不可忽略的事实是，MariaDB开源的实际早在2009年就已经开始。行内大多知道这是由 MySQL的创始人Michael Widenius（人们习惯称他“Monty”）所主导发展起来并以他女儿的名字来命名的开源数据库。Monty当初以10亿美元左右的价格将 MySQL卖给了SUN，但不料随后 SUN被 Oracle收购，MySQL 也就因此并入到Oracle。为了保持MySQL的开源使用不受影响，Monty于是就在2009年从MySQL上分叉创立了 MariaDB并在2012年建立了专门的MariaDB开源基金会来管理相关的开源开发。
当时 Monty 还在自己的博客种这样写道：“我不是在MariaDB / MySQL上工作来赚钱。我只是试图保存我创建的产品，以便它可以继续为所有人提供和负担得起。”
但随着在2014年 MariaDB的商标权从 MariaDB基金会转移到商业化公司后， Monty也不能免俗地开始了MariaDB的漫漫商业化之路。而即使按最新财务预测并保持年复合增长率在31%，那么估计MariaDB也至少要到2025年才能达到过1亿美金的收入水平。这将是一条耗时整整11年的穿越之旅。如果没有足够的资金支持，显然很困难。同样地，成立于2007年的 MongoDB，也差不多花了整整十年时间的努力，才在2017年达到了1.15亿美金的收入水平并成功上市。
通过 MariaDB 和 MongoDB 相似的的十年收入增长历程，我们必须承认这样一个事实：开源下的商业化绝不会比一般的商业软件更有捷径，相反可能需要更漫长的时间。
在资本市场大受欢迎的 MongoDB，事实上也只是在上市后从数据库云服务业务的开拓中，才获得了让它收入倍增的机会。这其中除了大家熟悉的企业版数据库业务之外，更离不开另外一款 “数据库即服务”的 Atlas云产品收入增长的一路开挂。它在2016年底推出时，收入只占公司总收入很少，到了2019财年发展到占公司收入的23％，2020年占39％，2021年已经达到46％，已是公司收入的半壁江山。从而让MongoDB在2017年到 2022年这5年时间内，从一个1亿美元的公司成为8.75亿美元收入的公司，增长高达8倍之多，给市场展示了数据库云服务市场的巨大潜力。
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数据库云服务是未来极其重要的商业模式
开源下的生意模式要想突破，如果只是把开源软件再按照传统的软件许可模式去销售，以MariaDB 或者 MongoDB过去十年的发展经验来看，那么是艰难的。而开源，只有抓住「开源即服务」的本质，从中探索基于付费模式的模式，才是可行之道。而MongoDB当下在云服务市场的巨大成功似乎已经给出一条可行的开源服务道路。
根据 IDC 2021年8月发布的研究报告显示，在大型关系数据库的企业级服务市场中，其中云服务的份额占比将从2020年的25%提高到 2025年时的52%。那时，整个关系型数据库云服务市场的金额也将从2020年的100亿美金提升到330亿美金左右。而关于这点，我们从上面 MongoDB 飞速增长的云服务收入已经可以感受到这个趋势。
MongoDB 的 CEO Dev Ittycheria 在去年的一次访谈中提到 Atlas 本质上是让人们把使用 MongoDB作为订阅付费式的服务，并且通过云交付。在Atlas推出之前，MongoDB虽然也分免费版本和付费版本，但始终要面对一个开源软件收费的终极问题：即到底应该怎么设置开源的付费墙？如果付费墙太高，软件没人用。如果付费墙太低，公司就无法赚钱。而在他们推出了 Atlas并成功的把产品在云上服务化后，竟然发现产品的货币化问题一举突破了，一方面让客户获得了足以满意的价值，另一方面也让MongoDB的付出获得了真正的价值回报。
MariaDB想必已经从MongoDB 的将产品云服务化到实践中学到了经验，它们也把自己的商业模式非常明确的锚定在：开源和云服务。并以此作为他们商业发展战略的两个重要支柱。
同时，它们也进一步学习了MongoDB的产品战略，在既有的 MariaDB企业版之后，于2020年发布了自己的云数据库 SkySQL。并期待着企业级的 MariaDB和SkySQL 能够就此成为公司在 MariaDB 开源社区支撑之下的两个重要商业化引擎。只是目前我们尚不知道，它能否复制 MongoDB 的成功之路？就让我们拭目以待吧。
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基金会和商业化公司的双轨制运行
MariaDB 从开源社区走到商业化公司的运作，离不开它的另外一个重要特色： 开源基金会和商业化公司间的双轨制运行。
不像一般的开源项目会考虑把自己的开源软件贡献到如 Linux、Apache 或者CNCF这样一些开源基金会。MariaDB 是自己组织了一个专门的 MariaDB基金会，并参考 Eclipse基金会治理模式来管理自己的开源版本和社区。Youtube上有一段几年前 Monty在一个讨论坛上讲解开源软件商业模式的视频，他在里面就强烈建议一个开源项目最好有个自己的基金会或者至少隶属于某个中立的基金会来管理。这应该和 Monty 自己在MySQL项目上的教训有关。
MySQL曾经是历史上最为成功的开源项目之一，但当时MySQL 的知识产权是完全属于 MySQL AB 这家商业公司的，那就意味着 MySQL在被 Sun公司和 Oracle 收购之后，开源 MySQL也就变成了Oracle公司拥有的知识产权，而这些变更过程中发生的一系列变化和遭遇到的问题，让 MySQL 开源社区的成员备受困扰并最终导致了MySQL此后的逐渐衰弱。
如果当年的 MySQL是捐赠给基金会并保持开源产品在所有权上的中立，那么MySQL 社区也不至于被没落了。当然这件事情种唯一可喜的，也正是这些折腾人的变化，推动 Monty 再次发展出了一个 MariaDB的开源社区。但这一次，他学到的经验就是，必须给开源 MariaDB建个独立的基金会作为家。
通过基金会，一方面保持了开源的独立性以避免商业化过程中产生的各种风险，另一方面通过基金会可以 MariaDB 始终保持在 GPLv2 许可下的免费和开源并独立于任何商业实体，有利于吸纳对开源有帮助的各类伙伴或者贡献方。而在 MariaDB 的基金会里我们可以看到有微软，Intel、腾讯、阿里巴巴等巨头共同参与社区建设和投入支持的的身影，这些无疑在一定程度上促进了MariaDB的发展。
经验表明，依托一个相对中立的基金会组织并依靠成熟的制度来运行，这对开源社区的治理应该是在开源实践中一个不可缺少的选项。如果说 MariaDB 今天的商业化能够成功，这也和他们良好的区分了开源基金会和商业化公司的职责分不开。“公益的归公益，商业的归商业”，这两者的界限还算明确。
比如说，MariaDB 基金会把自己定位成 MariaDB 全球化协作过程中的连接点。它使命就是保持 MariaDB 的开放性，适用性和的连续性。虽然基金会的工作人员确实在代码库上工作并在一定程度上提供开发贡献，但 MariaDB 基金会的宗旨不是尽可能地开发 MariaDB，而是让尽可能大的社区在协作 MariaDB 开发中取得成功。至于技术决策过程中有关贡献的决定则由贡献者自己做出，如果特定技术决策需要普遍共识，则在 MariaDB 邮件列表和其他透明的在线方式上公开讨论该主题，直到开发人员获得明显多数认可才算通过。
另外，在服务支持方面，MariaDB 基金会则明确自己在致力于确保连续性和开放式协作外，并不向任何用户提供有关使用 MariaDB 的任何支持或保证，以此和商业化划清界限。而对于在商业环境中使用 MariaDB 的任何人有商业方面的支持和需求，则推荐他们从商业化公司去获得相关的服务，当然加入基金会的成员公司享有优先的推荐权。
长路漫漫✦
MariaDB 的这些在基金会层面和商业化公司明确区分的治理和运行模式，对于国内正在开源商业化尝试的企业来说，无疑有着很好借鉴意义。虽然在国内因为法律的限制，一般我们无法以基金会的方式成立一个正式组织来管理和运营社区，但并不妨碍我们学习其中的一些思路和想法。
从另一个角度而言，虽然开源在国内已经为更多人认识，但从很多方面来看，开源的未来将依然长路漫漫。
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注：本文采用知识共享署名-非商业性使用 4.0 国际许可协议进行许可。文中引用图片均来源于网络，侵删；此外，相关信息引用来源：
1)文中的图片资料部分数据来自 Angel Pond 公布的投资介绍PPT。
2)关于MariaDB基金会的信息来自维基百科和 MariaDB 基金会的官网介绍。
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