MD5 是程序开发中非常常用的一种算法，很多人都用过。提到 MD5，大多数人的反应都是「这是一种加密算法」，懂得多点的人还会说「可以用于给密码加密」，再懂点的还知道「MD5 已经有被破解的可能性了」。但 MD5 到底是加密吗?所谓的加密到底是什么意思?MD5 的破解又是指的什么?
MD5 是程序开发中非常常用的一种算法，很多人都用过。提到 MD5，大多数人的反应都是「这是一种加密算法」，懂得多点的人还会说「可以用于给密码加密」，再懂点的还知道「MD5 已经有被破解的可能性了」。但 MD5 到底是加密吗?所谓的加密到底是什么意思?MD5 的破解又是指的什么?
MD5：一种哈希算法
实质上，MD5 只是一种哈希算法。
哈希算法，即 hash，又叫散列算法，是一类把任意数据转换为定长(或限制长度)数据的算法统称。例如我叫张三，你叫李四，那么「人 -> 人名」的算法就叫属于一种哈希算法。哈希算法通常用于制作数字指纹，数字指纹的意思就是「你看到这个东西就像看到原数据一样」，例如我们在一些网站下载大文件的时候，网站提供给我们验证文件完整性的 MD5 或者 SHA1 码，就是原文件的哈希值。哈希算法有很多种，MD5 是其中的一种，这就是 MD5。所以，优秀的哈希算法通常需要具有低碰撞概率(即不同数据的哈希值通常也不一样)。
加密是什么?
加密，指的是对数据进行转换以后，数据变成了另一种格式，并且除了拿到解密方法的人，没人能把数据转换回来。因此，加密通常用于网络通信。因为网络上的通信数据，任何人都有可能会拿到，把数据加密后再传送，送达以后由对方解密后再查看，就可以防止网络上的偷窥。例如大家都知道「安全」但很少人知道「为什么安全」的 HTTPS，就是通过加密算法来保障的网络安全性。
所以，MD5 是加密吗?
加密算法的目的，在于别人无法成功查看加密后的数据，并且在需要的时候还可以对数据进行解密来重新查看数据。而 MD5 算法是一种哈希算法，哈希算法的设计目标本身就决定了，它在大多数时候都是不可逆的，即你经过哈希算法得出的数据，无法再经过任何算法还原回去。所以，既然不能将数据还原，也就不能称之为可以解密;既然不能解密，那么哈希的过程自然也就不能称作是「加密」了。
「不可逆加密」?
你如果试试去查询百度百科，会发现有一个「MD5 加密」的词条：
甚至还有一个词条叫做「不可逆加密算法」：
在「不可逆加密算法」词条下，MD5 赫然在列。
然而，他们都是错的。甚至，「不可逆加密算法」这个词，也是人造的。你甚至可以在网上搜索到一些博客，将加密算法归类为「可逆加密」和「不可逆加密」两类。这其实不能怪百度百科，也不能怪这些归类的人，要怪只能怪，关于数据转换相关的内容太多、太杂，导致大家用着用着就混淆了。
这些小知识有什么用?
在开发中，经常会遇到 RSA、AES、BASE64、MD5、SHA1、SHA256、GZIP 这些词，他们的意义和使用场景都是各不相同的。在刚入行的时候，作为一个底层小码农，只要按照同事的指示，让我 BASE64 我就 BASE64，让我 MD5 我就 MD5，不用问为什么。但是当你有了一定工作经验之后，就应该慢慢开始对这些内容有所了解了，不然不仅在开发中会遇到各种障碍，而且在项目出了相关问题的时候，你甚至不知道是你的问题还是同事的问题。做开发，谁都想往高处走，但你在往高处走之前，需要先建立起自己的优势。
所以如果你只是把这当做一个「小知识」，用「MD5 是不是加密」来跟朋友炫技或者用来在面试时提问求职者，这可能确实没有什么用。要知道，有用的不是小知识，而是在你能够对这些小知识轻松回答时，所体现出的完整知识体系。如果把它的本质了解清楚，它到底是什么、有什么用、怎么用，以及它的相关知识都有哪些，它们各自的含义、用法和区别是什么，这样的体系化的知识，以及这种不断把自己的知识向体系化转换的意识，将会对你非常有用。