DECODE函数是ORACLE PL/SQL的功能强大的函数之一，目前还只有ORACLE公司的SQL提供了此函数。
DECODE函数的作用：它可以将输入数值与函数中的参数列表相比较，根据输入值返回一个对应值。函数的参数列表是由若干数值及其对应结果值组成的若干序偶形式。当然，如果未能与任何一个实参序偶匹配成功，则函数也有默认的返回值。
它的语法如下：
DECODE(value, if1, then1, if2,then2, if3,then3, . . . else )
Value 代表某个表的任何类型的任意列或一个通过计算所得的任何结果。当每个value值被测试，如果value的值为if1，Decode 函数的结果是then1；如果value等于if2，Decode函数结果是then2；等等。事实上，可以给出多个if/then 配对。如果value结果不等于给出的任何配对时，Decode 结果就返回else 。
DECODE(条件，值1，翻译值1，值2，翻译值2，...值n，翻译值n，缺省值)
DECODE(字段，比较1，值1，比较2，值2，.....，比较n，值n缺省值)
该函数的含义如下：
IF 条件=值1 THEN
RETURN(翻译值1)
ELSIF 条件=值2 THEN
RETURN(翻译值2)
......
ELSIF 条件=值n THEN
RETURN(翻译值n)
ELSE
RETURN(缺省值)
END IF
示例如下：
select decode( x , 1 , ‘x is 1 ’, 2 , ‘x is 2 ’, ‘others’) from dual
当x等于1时，则返回‘x is 1’。
当x等于2时，则返回‘x is 2’。
......
否则，返回others’。
x可为表中的一字段名。
使用方法:
1、比较大小
select decode(sign(变量1-变量2),-1,变量1,变量2) from dual; --取较小值
sign()函数根据某个值是0、正数还是负数，分别返回0、1、-1
例如:
变量1=10，变量2=20
则sign(变量1-变量2)返回-1，decode解码结果为“变量1”，达到了取较小值的目的。