软件工程方法论是指在软件开发的过程中必须遵循的普遍行为和规则。
其包含三要素：方法，工具和过程。软件开发方法是一种使用定义好的技术集及符号表示组织软件开发的过程，它的目标是在规定的时间和成本内，开发出符合用回顾需求的高质量的软件；工具对软件工程中的过程和方法提供自动的或半自动的支持；软件的诞生和生命周期是一个软件过程，是为了开发出软件产品或为了完成软件工程和项目而需要完成的有关软件工程的活动。通过学习软件工程方法论，学习系统的，科学的理论框架，吸收前人的经验，可以提高我们软件开发的速度和质量。
采用软件工程方法论开发软件的时候，从对任务的抽象逻辑分析开始，一个阶段一个阶段地进行开发。前一个阶段任务的完成是开始进行后一个阶段工作的前提和基础，而后一阶段任务的完成通常是使前一阶段提出的解法更进一步具体化，加进了更多的物理细节。每一个阶段的开始和结束都有严格标准，对于任何两个相邻的阶段而言，前一阶段的结束标准就是后一阶段的开始标准。