1、命令模式
当输入vi命令进入编辑器时，就处于命令模式。此时，从键盘输入任何字符都被当作编辑命令来解释。如a表示附加命令，i表示插入命令，x表示删除命令，如果不是vi的合法命令，会机器会发出报警声。
命令模式可以通过命令来完成光标的定位，字符串的检索，文本恢复，修改，替换，标记，行结合及文本位移等功能。
2、插入模式
插入模式也叫输入模式，可以通过输入vi插入命令i，附加命令a，打开命令o，替换命令s，修改命令e或取代命令r从命令模式进入插入模式。在插入模式下，从键盘上输入的所有字符都被插入到正在编辑的缓冲区，被当作该文件的正文，相当于windows下的“记事本”。按ESC键退出插入模式。
3、底行命令模式
要执行底行命令模式，必须在命令模式下输入一个冒号“：”。
底行命令模式主要完成文本的全局替换，文本中插入shell命令，vi编辑器的设置，文本的存盘退出，文本块的复制，多个文本间的转换及缓冲区的操作功能。
4、三种模式之间的转换
vi编辑器的三种工作模式文成不同的功能：只有在输入模式下才能完成文本的输入工作，只有在命令模式下才能完成效率较高的文本的修改、恢复及检索定位等工作；只有在底行命令模式才能进行编辑器的设置，字符串的全局替换、文本的存储及退出等工作。三种模式之间的转换如图：
