汉字分为独体字和合体字，五笔字型中的独体字是指所有的键名字和字根字。其它的字就是合体字，合体字包含两个或两个以上的字根。
键名字：我们把每键的助记词的第一个字定为“键名字”。输入键名字的方法是连续击该键四次。
如：言—YYYY，又—CCCC，山—MMMM…键名字总共24个：王、土、大、木、工、目、日、口、田、山、禾、白、月、人、金、已、子、女、又、立、水、火、之、言 。
字根字：在字根总表中除了键名字以外，还有六十几个字根本身也是成字。
如“五、雨、口、马…”。这些字称为“字根字”。它们的输入方法是：
1.“报户口”，即按一下该字所在的键。
2.再按笔画输入该字的第1、2和末笔所在的键。
如：西字，先击西字所在的键S报户口，再输入一、丨和末笔一（SGHG），方（YYGN），厂（DGT加空格）。字根字有：一、五、戋、士、二、干、十、寸、雨、犬、三、古、石、厂、丁、西、七、弋、戈、廿、卜、上、止、曰、早、虫、川、甲、四、车、力、由、贝、几、竹、手、斤、乃、用、八、儿、夕、广、文、方、六、辛、门、小、米、己、巳、尸、心、羽、了、耳、也、刀、九、臼、巴、马、弓、匕。
按理，键名字也可算字根字，因为输入方法不同，所以把它分开。不假思索连击四键总比字根字的输入方便一点。“乙”字是一个比较特殊的字，它的编码是（N、N、L）。在五笔字型的取码规则中还有一条，就是五种笔画的单笔输入。它规定，这五种单笔笔画输入方法是连续按两次该笔画所在区第一键，再按一次“L”键。“乙”字也可算是折的单笔画。其他四个单笔画为：一（G、G、L），丨（H、H、L），丿（T、T、L），丶（Y、Y、L）。“一”字因为是后面要提到的简码，所以也可不作为单笔输入。
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