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刚接触ORACLE的人肯定会对实例和数据库感到困惑，实例到底代表些什么？为什么会有这个概念的出现？
ORACLE实例 = 进程 + 进程所使用的内存(SGA)
实例是一个临时性的东西，你也可以认为它代表了数据库某一时刻的状态！
数据库 = 重做文件 + 控制文件 + 数据文件 + 临时文件
数据库是永久的，是一个文件的集合。
ORACLE实例和数据库之间的关系
1.
临时性和永久性
2.
实例可以在没有数据文件的情况下单独启动 startup nomount , 通常没什么意义
3.
一个实例在其生存期内只能装载(alter database mount)和打开(alter database open)一个数据库
4.
一个数据库可被许多实例同时装载和打开(即RAC)，RAC环境中实例的作用能够得到充分的体现!
下面对实例和数据库做详细的诠释：
在Oracle领域中有两个词很容易混淆，这就是“实例”（instance）和“数据库”（database）。作为Oracle术语，这两个词的定义如下：
q
数据库（database）：物理操作系统文件或磁盘（disk）的集合。使用Oracle 10g的自动存储管理（Automatic Storage Management，ASM）或RAW分区时，数据库可能不作为操作系统中单独的文件，但定义仍然不变。
q
实例（instance）：一组Oracle后台进程/线程以及一个共享内存区，这些内存由同一个计算机上运行的线程/进程所共享。这里可以维护易失的、非持久性内容（有些可以刷新输出到磁盘）。就算没有磁盘存储，数据库实例也能存在。也许实例不能算是世界上最有用的事物，不过你完全可以把它想成是最有用的事物，这有助于对实例和数据库划清界线。
这两个词有时可互换使用，不过二者的概念完全不同。实例和数据库之间的关系是：数据库可以由多个实例装载和打开，而实例可以在任何时间点装载和打开一个数据库。实际上，准确地讲，实例在其整个生存期中最多能装载和打开一个数据库！稍后就会介绍这样的一个例子。
是不是更糊涂了？我们还会做进一步的解释，应该能帮助你搞清楚这些概念。实例就是一组操作系统进程（或者是一个多线程的进程）以及一些内存。这些进程可以操作数据库；而数据库只是一个文件集合（包括数据文件、临时文件、重做日志文件和控制文件）。在任何时刻，一个实例只能有一组相关的文件（与一个数据库关联）。大多数情况下，反过来也成立：一个数据库上只有一个实例对其进行操作。不过，Oracle的真正应用集群（Real Application Clusters，RAC）是一个例外，这是Oracle提供的一个选项，允许在集群环境中的多台计算机上操作，这样就可以有多台实例同时装载并打开一个数据库（位于一组共享物理磁盘上）。由此，我们可以同时从多台不同的计算机访问这个数据库。Oracle RAC能支持高度可用的系统，可用于构建可扩缩性极好的解决方案。
下面来看一个简单的例子。假设我们刚安装了Oracle 10g10.1.0.3。我们执行一个纯软件安装，不包括初始的“启动”数据库，除了软件以外什么都没有。
通过pwd命令可以知道当前的工作目录（这个例子使用一个Linux平台的计算机）。我们的当前目录是dbs（如果在Windows平台上，则是database目录）。执行ls–l命令显示出这个目录为“空”。其中没有init.ora 文件，也没有任何存储参数文件（stored parameter file，SPFILE）；存储参数文件将在第3章详细讨论。
使用ps（进程状态）命令，可以看到用户ora10g运行的所有进程，这里假设ora10g是Oracle软件的所有者。此时还没有任何Oracle数据库进程。
然后使用ipcs命令，这个UNIX命令可用于显示进程间的通信设备，如共享内存、信号量等。目前系统中没有使用任何通信设备。
然后启动SQL*Plus（Oracle的命令行界面），并作为SYSDBA连接（SYSDBA账户可以在数据库中做任何事情）。连接成功后，SQL*Plus报告称我们连上了一个空闲的实例：
我们的“实例”现在只包括一个Oracle服务器进程，见以下输出中粗体显示的部分。此时还没有分配共享内存，也没有其他进程。
现在来启动实例：
这里提示的文件就是启动实例时必须要有的一个文件，我们需要有一个参数文件（一种简单的平面文件，后面还会详细说明），或者要有一个存储参数文件。现在就来创建参数文件，并放入启动数据库实例所需的最少信息（通常还会指定更多的参数，如数据库块大小、控制文件位置，等等）。
然后再回到SQL*Plus：
这里对startup命令加了nomount选项，因为我们现在还不想真正“装载”数据库（要了解启动和关闭的所有选项，请参见SQL*Plus文档）。
注意
在Windows上运行startup命令之前，还需要使用oradim.exe实用程序执行一条服务创建语句。
现在就有了所谓的“实例”。运行数据库所需的后台进程都有了，如进程监视器（process monitor，PMON）、日志写入器（log writer，LGWR）等，这些进程将在第5章详细介绍。
再使用ipcs命令，它会首次报告指出使用了共享内存和信号量，这是UNIX上的两个重要的进程间通信设备：
注意，我们还没有“数据库”呢！此时，只有数据库之名（在所创建的参数文件中），而没有数据库之实。如果试图“装载”这个数据库，就会失败，因为数据库根本就不存在。下面就来创建数据库。有人说创建一个Oracle数据库步骤很繁琐，真是这样吗？我们来看看：
SQL>create database; Database created
这里创建数据库就是这么简单。但在实际中，也许要使用一个稍有些复杂的CREATE DATABASE命令，因为可能需要告诉Oracle把日志文件、数据文件、控制文件等放在哪里。不过，我们现在已经有了一个完全可操作的数据库了。可能还需要运行$ORACLE_HOME/rdbms/admin/ catalog.sql脚本和其他编录脚本（catalog script）来建立我们每天使用的数据字典（这个数据库中还没有我们使用的某些视图，如ALL_OBJECTS），但不管怎么说，数据库已经有了。可以简单地查询一些Oracle V$视图（具体就是V$DATAFILE、V$LOGFILE和V$CONTROLFILE），列出构成这个数据库的文件：
Oracle使用默认设置，把所有内容都放在一起，并把数据库创建为一组持久的文件。如果关闭这个数据库，再试图打开，就会发现数据库无法打开：
一个实例在其生存期中最多只能装载和打开一个数据库。要想再打开这个（或其他）数据库，必须先丢弃这个实例，并创建一个新的实例。
重申一遍：
q
实例是一组后台进程和共享内存。
q
数据库是磁盘上存储的数据集合。
q
实例“一生”只能装载并打开一个数据库。
q
数据库可以由一个或多个实例（使用RAC）装载和打开。
前面提到过，大多数情况下，实例和数据库之间存在一种一对一的关系。可能正因如此，才导致人们很容易将二者混淆。从大多数人的经验看来，数据库就是实例，实例就是数据库。
不过，在许多测试环境中，情况并非如此。在我的磁盘上，可以有5个不同的数据库。测试主机上任意时间点只会运行一个Oracle实例，但是它访问的数据库每天都可能不同（甚至每小时都不同），这取决于我的需求。只需有不同的配置文件，我就能装载并打开其中任意一个数据库。在这种情况下，任何时刻我都只有一个“实例”，但有多个数据库，在任意时间点上只能访问其中的一个数据库。
所以，你现在应该知道，如果有人谈到实例，他指的就是Oracle的进程和内存。提到数据库时，则是说保存数据的物理文件。可以从多个实例访问一个数据库，但是一个实例一次只能访问一个数据库。