集群是相同功能体的复制，例如一个支付系统的集群，由3台服务器组成，则每个服务器运行的程序完全相同，功能相同，集群的目的是与负载均衡器配合，分摊运行压力。
而分布式架构的每个节点都是不同的，例如将支付系统拆分为实时支付服务、批量支付服务、对账服务，3个服务提供的功能彼此不同，相互协作成为一个系统生态，再对外提供服务。
所以集群架构的每个节点服务器配置一般要求是相同的，服务之间没有通讯和协作。而分布式服务往往服务器配置是不同的，根据服务压力情况进行区分，服务之间会存在相互通讯与协作。
分布式架构往往要结合集群架构来提高可用性，例如支付系统被拆分为3个服务，为了提高每个服务的可用性，则每个服务都要采用集群模式部署。
集群架构出现某个节点故障依然可以正常运行，而分布式却不一定。