山地是指具有一定海拔高度、相对高度和坡度的地面。它是一个生态复杂系统，不仅反映和浓缩了水平自然带的自然地理和生态学特征,而且由于受第四纪冰川和现代人类活动的影响较小而保存了良好的自然生境和植被类型，成为许多物种分布的避难所，因此拥有较高的生物多样性。我国是一个山地大国，国土面积的2/3为山地，山地资源及其可持续利用对我国的国民经济建设极为重要。
我国大小山脉纵横，它们常常按一定方向有序地排列，其中以东西走向以及东北—西南走向为最多，也有一些南北走向的山脉。这些山脉不仅成为我国的主要地貌构架，也常常成为生物地理分布和自然地理区域的界限，因而在宏观生态学研究中具有极为重要的意义。
通过搜集现有的地形地貌资料、图件、数字高程模型（DEM）和数字地形模型（DTM），并参考以往的科研文献。基于30米精度的ASTER GDEM 全球数字高程数据，参考中国地形地貌图、地质构造图等，进行数字化处理。最后建立拓扑关系，进行拓扑检查及修改，最终完成中国主要山脉数据的生产。
中国主要山脉数据的命名和编码以《GBT 22483-2008 中国山脉山峰名称代码》为基准，共计65个主要山脉分布，属性信息包括山脉、所属山系的名称和代码，还包括519座主要山峰点数据。
