DAO（去中心化自治组织）是一种机制，通过它我们可以在互联网上使用软件实现合理经济激励【align economic incentives】（分配风险/奖励）。利用DAO人们可以在无需依赖信任或者第三方的情况下，在全球范围内实现彼此协调，实现共同目标。区块链的发明已经使得这种机制变得可行。
通过风险/奖励分配实现合理经济激励是DAO的根本目标。DAO的一些参与者偏好更多的风险，以换取将来更高的预期收益，一些参与者偏好更少的风险，牺牲掉未来收益。如果激励是兼容的，那么每个参与者都将通过自身利益最大化，为DAO的目标作出贡献。
这种经济经济激励本身并不新鲜。在过去的几个世纪中，我们已经使用例如股份制公司、保险和国家这样的机制创新在这样做。具有共同目标的一组人将资源聚集在一起，并同意风险/奖励分配方式和享受共同行动在未来带来的收益。依靠这种方式，从来没有见过面的个体之间可以实现大规模合作和对齐激励。
国家、股份公司、企业、保险公司只是帮助人们实现大规模合作的几种方法。本质上，它们只是抽象存在，我们利用它们进行自我组织，实现协作。但是，它们的功能与DAO的功能没有不同之处，但是它们所用到的技术（纸质文件、印刷、由司法系统执行）是不同的。
尽管在传输信息方面，我们已经不再使用纸质文件，但是经济激励协调和沟通方面（整个法律系统），我们仍然在使用纸质文件。
比特币已经证明我们可以不需要第三方的的情况下，只使用软件就可以实现合理经济激励，实现创建一种具有黄金类似属性的数字货币的共同目标。也许我们可以称比特币为DAO原型。比特币证明了在真实世界中，特定设计模式是可能的，可以运行起来。
以太坊将这个概念又推进一步。除了简单的货币创建外，以太坊提供了一个可以协调参与者，以实现经济目标的平台。
以太坊之于DAO，正如博客之于出版。每个人都可以利用以太坊将经济激励机制写成代码，而不需要从头搭建基础设施。
互联网使得人们可以无需成本地与世界上的任何一个人交换信息。DAO将使得人们可以与世界上任何一个人交换经济价值。这意味人们以前所未有的方式进行投资、筹资、投机、交易、保险、借贷、创办合资企业。总之，人们可以在未来的数字世界谋生。
DAO处于充满风险的早期阶段，这里是狂野西部。但是，这也是全球相互连接的经济在未来创造价值的方式。