互联网+时代，无线电通信使我们的生活方便快捷，丰富多彩。享受便利生活同时，我们应该了解无线电波被发现和利用的历史。
19世纪60年代，麦克斯韦（无线电之父）提出电磁场的理论，并从理论上推测了电磁波的存在。老麦在生前并不十分显赫，但是一百多年后重新审视他的著作，确实是天才级的人物。同一时代，还有特斯拉（Tesla），交流电源之父，没有他的奠基，很多高功率电台是没法使用的，因为直流电很难做到那么大的稳定供电。
1887年，29岁的德国人赫兹首先发现并验证了电磁波的存在。赫兹的重大发现，为无线电通信创造了条件。他发现电磁波和光波一样，具有反射、折射和偏振等性质，验证了麦克斯韦关于光是一种电磁波的理论推测。电磁波振动频率的单位 Hz，就是以他的名字命名的。
1888年，赫兹的发现激发了俄国科学家波波夫的研究兴趣。1889年，他多次重复了赫兹的实验，并提出“电磁波可以用来向远处发送信号”。1894年，波波夫改进了赫兹的实验装置，利用撒了金属粉末的检波器，通过架在高空的导线，记录了大气中的放电现象。这是世界上第一台无线电接收机。1895年5月7日，波波夫在俄国的物理学部年会上表演了他创造的这个“雷暴指示器”。
1895年，意大利人马可尼成功进行了无线电波传播信号的实验。
1897年，波波夫奉命在俄国波罗的海舰队的一些舰艇上建立无线电通信设备。
1899年，马可尼建立起了跨越英吉利海峡的英法之间的无线电通信。
1900年10月，马可尼在英国建立了一座强大的发射台，采用10千瓦的火花式电报发射机。1901年12月马可尼又在加拿大用风筝牵引天线，成功接收到了大西洋彼岸的无线电报，这一试验成功的消息轰动世界。
1903年开始，《泰晤士报》使用无线电从美国向英国传递新闻，当天见报。到了1909年无线电报已经在通讯事业上大显身手。在这以后许多国家的军事要塞、海港船舰大都装备有无线电设备，无线电报成了全球性的事业。
中国的电报事业始于洋务运动，第一条电报线在台湾架设，防止当时法国殖民侵略者觊觎领土。从时间上看，是和世界同步的。军事的需求是客观和务实的，也对科技发展有极大促进作用。
1904年，英国人弗莱明发明了第一个真空二极管“弗莱明真空管”。
1906年，美国人福斯特在弗莱明真空管中加了一个栅格网，制成了第一个三极真空管。被命名为“Audion”三极管检波器可以将空中的无线电波用声音的形式显现出来。同年，第一次有声广播问世，女歌手的歌声、小提琴演奏声和讲故事的声音开始在无线电波中传播。
1914年，第一次世界大战爆发，无线电立即成为军事界的新宠。它使得战地部队间能够快速地通信，从而快速地指挥部队，掌握主动权。但是，在信息被加密后通过莫尔斯电码以电波形式传送出去时，很容易被截获，最终被破解，这使得敌方可以截取大量的战报信息。
第二次世界大战开始前，无线电得到了一定程度的发展，英国人发明了雷达，美国人发明了电视。
1941年12月7日，美国珍珠港被空袭，使得美国突然进入战争状态。那时，美国大约有六万人拥有业余无线电台执照。其中，约90%为战争以及相关军事工业服务，或者从事教学。
在两次世界大战期间，各国的无线电爱好者们也始终没有放弃自己的事业，这使得业余无线电通信蓬勃发展起来。
1945年，第二次世界大战结束，无线电发展迎来了和平的发展时期。
早期的人们由于电子元器件的限制，只能使用20kHz到30MHz左右的频率进行无线电通信。但20世纪60年代以后，人们把频率扩展到400MHz，无线电传输的质量也越来越高。
同时技术上的进步——晶体管的出现，使移动电台向小型化方面大大前进了一步，效果也比以前有了明显的好转。
从20世纪80年代中期，数字化革命开始了。从短波到超短波，只要能在无线通信的某一个部分加入计算机或数字信号处理，那么这个部分就成为了数字化无线电的实践场所。
1991年，第三代移动通信系统（3G，3rd Generations）的概念开始出现，移动通信运营商开始着手准备建立更加先进的无线通信系统。这一次，虽然开始还是模拟的构想，但是经过不断的探讨，最终大家达成了一致，向数字化演进。
90年代，西方发达国家已经使用了20年的BP机开始在中国大地上出现。随后而来的是“大哥大”，这个电话机又大又沉，使用起来也不便宜，但那时的人们把它作为了身份的象征，这是移动通信系统第一次在中国大规模地应用。
2000年5月，ITU公布了3G标准，但只有WCDMA和CDMA2000两种，而我国的无线电工作者还在全力以赴、夜以继日地追赶着世界的潮流，将我们的TD-SCDMA（中国移动的技术）也纳入国际标准行列。2003年，中国人的努力获得了承认，ITU公布了这个标准。
4G的时代，是中国移动的天下，移动的4G基站，做到的大江南北的全覆盖。笔者这次去广西实地考察，友人的联通信号时常不稳定，但是移动的4G相当稳定，方便快捷。
展望未来，随着量子计算的企业级应用，5G与6G技术的不断成熟。万物互联的时代，即将到来，期待新科技革命再一次改变无线电行业，创造新的经济增长点和提供更加舒适的生活。
宗立 于上海张江
2020-10-09