区块链被认为是自互联网诞生以来最为颠覆性的技术。它的魅力为何如何迷人，让很多人觉得无法理解。在区块链领域中，追随区块链的粉丝们经常提到以太坊和智能合约，那么它们，又是何方神器？
互联网发展至今，有人认为有能力独立开发出区块链应用的地球人不会超过2000个人，也有人认为可能不超过200个人。这个数字虽然或许夸张，但足以说明开发区块链难度之大。因为这就如同在没有操作系统的手机上开发出一款APP，需要从底层编写代码，构筑底层构架，更需要掌握非常多的软硬件开发能力和加密算法。So，有人设想，如果有人提供类似于安卓或者iOS这样的操作系统，即可让开发的门槛大大降低。于是，有群程序员开发了Ethereum，中文名： “以太坊”。
以太坊是一个开源的区块链底层系统，就像安卓一样，提供了非常丰富的API和接口，让许多人在上面能够快速开发出各种区块链应用。目前已经有超过200多个应用在以太坊上开发。
而以太坊很大的特色就是能够实现智能合约。所谓智能合约（Smart Contract），是密码学家Nick Szabo在1994年首次提出以数字形式定义的一系列承诺（promises） ，包括合约参与方可以在上面执行这些承诺的协议。
智能合约的智能在英语中对应的单词是Smart，和智能手机（Smart Phone）中的Smart意义相同，表示非常灵活的意思，并不是指人工智能（AI）。智能合约一旦设立指定后，能够无需中介的参与自动执行，并且没有人可以阻止它的运行。
区块链为智能合约提供可信执行环境，智能合约为区块链扩展应用。而在以太坊上的智能合约，能够控制区块链上各种数字资产进行复杂的操作，随着智能合约开始获得越来越多的使用，人们也发现，就像现实世界的合同一样，如果没有认真审核的话，其中就有可能出现漏洞，并且被坏人利用。而TheDAO项目所出现的一系列巨大问题让更多人开始重视智能合约的安全性。
TheDAO是一个基于以太坊的去中心化自治基金，每个人都可以随时使用以太币参与，没有任何中心化的管理机构，由集体决策进行投资各类区块链项目。由于该项目在28天内筹集超过1.5亿美元，成为全球最大的众筹项目而备受关注。但是由于TheDAO的程序出现漏洞，被黑客窃取了部分资金，使得很多人对智能合约的安全性，甚至是以太坊的安全性开始产生疑问。
事实上，随着事件的发展，大家开始认识到是DAO的智能合约编写出现了漏洞，而不是以太坊的问题。这次事件让所有人认识到智能合约也像传统的合同一样，如果合同的内容和执行流程过于复杂，也需要有律师这样的角色介入审查。而一旦存在漏洞没有被审查发现并被黑客利用，则可能引起糟糕的结果。就像我们可能永远没办法确保所有合同都没有漏洞一样，但不可能由此认为合同方式是没有用处的。智能合约也是如此，只不过在未来也许需要一群专业的人来审计代码。