其实tomcat的启动过程很简单，看看conf/server.xml下面的配置文件就知道。服务器会顺序加载其中的若干配置项。从网上也搜集到一些比较中规中举的解释。
1 - Tomcat Server的组成部分
1.1 - Server
A Server element represents the entire Catalina servlet container. (Singleton)
1.2 - Service
A Service element represents the combination of one or more Connector components that share a single Engine
Service是这样一个集合：它由一个或者多个Connector组成，以及一个Engine，负责处理所有Connector所获得的客户请求
1.3 - Connector
一个Connector将在某个指定端口上侦听客户请求，并将获得的请求交给Engine来处理，从Engine处获得回应并返回客户
TOMCAT有两个典型的Connector，一个直接侦听来自browser的http请求，一个侦听来自其它WebServer的请求
Coyote Http/1.1 Connector 在端口8080处侦听来自客户browser的http请求
Coyote JK2 Connector 在端口8009处侦听来自其它WebServer(Apache)的servlet/jsp代理请求
1.4 - Engine
Engine下可以配置多个虚拟主机Virtual Host，每个虚拟主机都有一个域名
当Engine获得一个请求时，它把该请求匹配到某个Host上，然后把该请求交给该Host来处理Engine有一个默认虚拟主机，当请求无法匹配到任何一个Host上的时候，将交给该默认Host来处理
1.5 - Host
代表一个Virtual Host，虚拟主机，每个虚拟主机和某个网络域名Domain Name相匹配
每个虚拟主机下都可以部署(deploy)一个或者多个Web App，每个Web App对应于一个Context，有一个Context path
当Host获得一个请求时，将把该请求匹配到某个Context上，然后把该请求交给该Context来处理
匹配的方法是“最长匹配”，所以一个path==""的Context将成为该Host的默认Context
所有无法和其它Context的路径名匹配的请求都将最终和该默认Context匹配
1.6 - Context
一个Context对应于一个Web Application，一个Web Application由一个或者多个Servlet组成
Context在创建的时候将根据配置文件$CATALINA_HOME/conf/web.xml和$WEBAPP_HOME/WEB-INF/web.xml载入Servlet类
当Context获得请求时，将在自己的映射表(mapping table)中寻找相匹配的Servlet类
如果找到，则执行该类，获得请求的回应，并返回
Tomcat Server处理一个http请求的过程
1) 请求被发送到本机端口8080，被在那里侦听的Coyote HTTP/1.1 Connector获得
2) Connector把该请求交给它所在的Service的Engine来处理，并等待来自Engine的回应
3) Engine获得请求localhost/test/xx.jsp，匹配它所拥有的所有虚拟主机Host
4) Engine匹配到名为localhost的Host（即使匹配不到也把请求交给该Host处理，因为该Host被定义为该Engine的默认主机）
5) localhost Host获得请求test/xx.jsp，匹配它所拥有的所有Context
6) Host匹配到路径为/test的Context（如果匹配不到就把该请求交给路径名为""的Context去处理）
7) path="/test"的Context获得请求/xx.jsp，在它的mapping table中寻找对应的servlet
8) Context匹配到URL PATTERN为*.jsp的servlet，对应于JspServlet类
9) 构造HttpServletRequest对象和HttpServletResponse对象，作为参数调用JspServlet的doGet或doPost方法
10)Context把执行完了之后的HttpServletResponse对象返回给Host
11)Host把HttpServletResponse对象返回给Engine
12)Engine把HttpServletResponse对象返回给Connector
13)Connector把HttpServletResponse对象返回给客户browser
以上内容转自javaeye
通知通过在web.xml中增加listener或者servlet或者filter实现自动加载一些应用服务。比如通过listener方式，servlet API的版本2.3增加了对事件监听程序的支持，事件监听程序在建立、修改和删除会话或servlet环境时得到通知。 但是你必须实现实现 javax.servlet.ServletContextListener 接口的两个方法：contextInitialized()和contextDestroyed()
contextInitialized()：当Servlet容器启动时会执行
contextDestroyed()：当Servlet容器停止时会执行
在contextInitialized()中加入需要监听的程序。配置文件可以这样写：
<listener>
<listener-class>com.TestListener</listener-class>
</listener>
web.xml中针对上面的3中服务加载方式，顺序是listener-》filter-》servlet