现代操作系统为解决信息能独立于进程之外被长期存储引入了文件，文件作为进程创建信息的逻辑单元可被多个进程并发使用。换言之，UNIX 系统中除进程之外的一切皆是文件，而 Linux 保持了这一特性。为了便于文件的管理，Linux 还引入了目录（有时亦被称为文件夹）这一概念。目录使文件可被分类管理，且目录的引入使 Linux 的文件系统形成一个层级结构的目录树。
Linux 与其他类 UNIX 系统一样并不区分文件与目录：目录是记录了其他文件名的文件。
# 硬链接与软连接的联系区别
我们知道文件都有文件名与数据，这在 Linux 上被分成两个部分：用户数据 (user data) 与元数据 (metadata)。用户数据，即文件数据块 (data block)，数据块是记录文件真实内容的地方；而元数据则是文件的附加属性，如文件大小、创建时间、所有者等信息。
在 Linux 中，元数据中的 inode 号（inode 是文件元数据的一部分但其并不包含文件名，inode 号即索引节点号）才是文件的唯一标识而非文件名。文件名仅是为了方便人们的记忆和使用，系统或程序通过 inode 号寻找正确的文件数据块。
为解决文件的共享使用，Linux 系统引入了两种链接：硬链接 (hard link) 与软链接（又称符号链接，即 soft link 或 symbolic link）。链接为 Linux 系统解决了文件的共享使用，还带来了隐藏文件路径、增加权限安全及节省存储等好处。
硬连接
若一个 inode 号对应多个文件名，则称这些文件为硬链接。
由于硬链接是有着相同 inode 号仅文件名不同的文件，因此硬链接存在以下几点特性：
- 文件有相同的 inode 及 data block； 只能对已存在的文件进行创建； 不能交叉文件系统进行硬链接的创建；
不能对目录进行创建，只可对文件创建； 删除一个硬链接文件并不影响其他有相同 inode 号的文件。
软连接
软链接与硬链接不同，若文件用户数据块中存放的内容是另一文件的路径名的指向，则该文件就是软连接。软链接就是一个普通文件，只是数据块内容有点特殊。软链接有着自己的 inode 号以及用户数据块（见 图 2.）。因此软链接的创建与使用没有类似硬链接的诸多限制：
- 软链接有自己的文件属性及权限等； 可对不存在的文件或目录创建软链接； 软链接可交叉文件系统； 软链接可对文件或目录创建；
创建软链接时，链接计数 i_nlink 不会增加； 删除软链接并不影响被指向的文件，但若被指向的原文件被删除，则相关软连接被称为死链接（即
dangling link，若被指向路径文件被重新创建，死链接可恢复为正常的软链接）。