执行环境（execution context,有时也简称为“环境”）是JavaScript中最为重要的一个概念。执行环境定义了变量或函数有权访问的其他数据，决定了它们各自的行为。每个执行环境都有一个与之关联的变量对象（variable object），环境中定义的所有变量都保存在这个对象中，虽然我们编写的代码无法直接访问这个对象，但解析器在处理数据时会在后台使用它。
全局执行环境 是最外围的一个执行环境。根据ECMAScript实现的宿主环境不同，表示执行环境的对象也不一样。在Web浏览器中，全局执行环境被认为是window对象，因此所有全局变量和函数都是作为window对象的属性和方法创建的。某个执行环境中的所有代码执行完毕后，该环境被销毁，保存在其中的所有变量和函数定义也随之销毁（全局执行环境直到应用程序退出——例如关闭网页或浏览器——时才会被销毁）。
每个函数都有自己的执行环境。当执行流进入一个函数时，函数的环境就会被推入一个环境栈中。而是在函数执行之后，栈将其环境弹出，把控制权返回给之前的执行环境。ECMAScritp程序中的执行流正是由这个方便的机制控制着。
当代码在一个环境中执行时，会创建变量对象的一个作用域链（scope chain）。作用域链的用途，是保证对执行环境有权访问的所有变量和函数的有序访问。作用域链的前端，始终是当前执行的代码所在环境的变量对象。如果这个环境是函数，则将其活动对象（activation object）作为变量对象。活动对象在最开始时只包含（外部）环境，而再下一个变量对象则来自下一个包含环境。这样，一直延续到全局执行环境；全局执行环境的变量对象始终都是作用域链中的最后一个对象。
标识符解析是沿着作用域链一级一级地搜索标识符的过程。搜索过程始终从作用域链的前端开始，然后逐级地向后回溯，直至找到标识符为止（如果找不到标识符，通常会导致错误发生）。
下面是示例代码：
var color="blue";
function changeColor(){
if(color==="blue"){
color="red";
}else{
color="blue";
}
}
changeColor();
alert("Color is now"+color);
在这个例子中，函数changeColor()的作用域链包含两个对象：它自己的变量对象（其中定义着arguments对象）和全局环境的变量对象。可以在函数内部访问变量color,就是因为可以在这个作用域链中找到它。
此外，在局部作用域中定义的变量可以在局部环境中与全局变量互换使用，如下面这个例子所示：
var color="blue";
function changeColor(){
var anotherColor="red";
anotherColor=color;
color=tempColor;
//这里可以访问color、anotherColor和tempColor
}
//这里可以访问color、anotherColor,但不能访问tempColor
}
//这里只能访问color
changeColor();
以上代码共涉及3个执行环境：全局环境、changeColor()和局部环境和swapColors()的局部环境。全局环境中有一个变量color
和一个函数changeColor()。changeColor()的局部环境中有一个名为anotherColor的变量和一个名为swapColors()的函数，但它也可以访问全局环境中的变量color。swapColors()的局部环境中有一个变量tempColor,该变量只能在这个环境中访问到。无论是全局环境还是changeColor()的局部环境都无权访问tempColor。然而，在swapColors()内部则可以访问其他两个环境中的所有变量，因为那两个环境是它的父执行环境。图1形象地展示了前面这个例子的作用域链。
图1
图1中的矩形表示特定的执行环境。其中，内部环境可以通过作用域链访问所有的外部环境，但外部环境不能访问内部环境中的任何变量和函数。这些环境之间的联系是线性、有次序的。每个环境都可以向上搜索作用域链，以查询变量和函数名；但任何环境都不能通过向下搜索作用域链而进入另一个执行环境。对于这个例子中的swapColors(）而言，其作用域链中包含3个对象：swapColors()的变量对象、changeColor()的变量对象和全局变量对象。swapColors()的局部环境开始时会先在自己的变量对象中搜索变量和函数名，如果搜索不到则再搜索上一级作用域链。changeColor()的作用域链中只包含两个对象：它自己的变量对象和全局变量对象。即：它不能访问swapColors()的环境。
注：函数参数也被当作变量来对待，因此其访问规则与执行环境中的其他变量相同。