首先要看TCP/IP协议，涉及到四层：链路层，网络层，传输层，应用层。
其中以太网（Ethernet）的数据帧在链路层
IP包在网络层
TCP或UDP包在传输层
TCP或UDP中的数据（Data)在应用层
它们的关系是 数据帧｛IP包｛TCP或UDP包｛Data｝｝｝
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在应用程序中我们用到的Data的长度最大是多少，直接取决于底层的限制。
我们从下到上分析一下：
1.在链路层，由以太网的物理特性决定了数据帧的长度为（46＋18）－（1500＋18），其中的18是数据帧的头和尾，也就是说数据帧的内容最大为1500（不包括帧头和帧尾），即MTU（Maximum Transmission Unit）为1500；
2.在网络层，因为IP包的首部要占用20字节，所以这的MTU为1500－20＝1480；
3.在传输层，对于UDP包的首部要占用8字节，所以这的MTU为1480－8＝1472；
所以，在应用层，你的Data最大长度为1472。 （当我们的UDP包中的数据多于MTU(1472)时，发送方的IP层需要分片fragmentation进行传输，而在接收方IP层则需要进行数据报重组，由于UDP是不可靠的传输协议，如果分片丢失导致重组失败，将导致UDP数据包被丢弃）。
从上面的分析来看，在普通的局域网环境下，UDP的数据最大为1472字节最好（避免分片重组）。
但在网络编程中，Internet中的路由器可能有设置成不同的值（小于默认值），Internet上的标准MTU值为576，所以Internet的UDP编程时数据长度最好在576－20－8＝548字节以内。
MTU对我们的UDP编程很重要，那如何查看路由的MTU值呢？
对于windows OS: ping -f -l 如：ping -f -l 1472 192.168.0.1
如果提示：Packets needs to be fragmented but DF set. 则表明MTU小于1500，不断改小data_length值，可以最终测算出gateway的MTU值；
对于linux OS: ping -c -M do -s 如： ping -c 1 -M do -s 1472 192.168.0.1
如果提示 Frag needed and DF set…… 则表明MTU小于1500，可以再测以推算gateway的MTU。
IP数据包的最大长度是64K字节(65535)，因为在IP包头中用2个字节描述报文长度，2个字节所能表达的最大数字就是65535。
由于IP协议提供为上层协议分割和重组报文的功能，因此传输层协议的数据包长度原则上来说没有限制。实际上限制还是有的，因为IP包的标识字段终究不可能无限长，按照IPv4，好像上限应该是4G(64K*64K)。依靠这种机制，TCP包头中就没有“包长度”字段，而完全依靠IP层去处理分帧。这就是为什么TCP常常被称作一种“流协议”的原因，开发者在使用TCP服务的时候，不必去关心数据包的大小，只需讲SOCKET看作一条数据流的入口，往里面放数据就是了，TCP协议本身会进行拥塞/流量控制。
UDP则与TCP不同，UDP包头内有总长度字段，同样为两个字节，因此UDP数据包的总长度被限制为65535，这样恰好可以放进一个IP包内，使得UDP/IP协议栈的实现非常简单和高效。65535再减去UDP头本身所占据的8个字节，UDP服务中的最大有效载荷长度仅为65527。这个值也就是你在调用getsockopt()时指定SO_MAX_MSG_SIZE所得到返回值，任何使用SOCK_DGRAM属性的socket，一次send的数据都不能超过这个值，否则必然得到一个错误。
那么，IP包提交给下层协议时将会得到怎样的处理呢？这就取决于数据链路层协议了，一般的数据链路层协议都会负责将IP包分割成更小的帧，然后在目的端重组它。在EtherNet上，数据链路帧的大小如以上几位大侠所言。而如果是IP over ATM，则IP包将被切分成一个一个的ATM Cell，大小为53字节。
