互联网分为两个部分：
（1）边缘部分：由所有连接在互联网上的主机构成，用户直接使用。
（2）核心部分：由大量的网络和连接这些网络的路由器组成，为边缘部分提供服务。
其中最重要和最复杂的就是核心部分。
在网络核心部分起特殊作用的是路由器，是一种专用的计算机，是实现分组交换的关键构件。在介绍分组交换之前，先介绍电路交换的基本概率。
1、电路交换
实现两两连接是不可能的，所以出现了交换机。“交换”就是转接，把一条电话线转接到另一条电话线，使它们连接起来。电路交换机必定是面向连接的：物理连接+逻辑连接。没有物理连接，就没有逻辑连接。逻辑连接先结束，物理连接后结束。过程：建立连接–>通话–>释放连接。电路交换的一个重要特点就是在通话的全部时间内，通话的两个用户始终占用端到端的通信资源。
2、分组转发
分组交换采用存储转发的技术。通常将要发送的整块数据称为一个报文，把报文划分为几个分组后再进行传送。在每个数据段前面，加上一些由必要的控制信息组成的首部后，就构成了一个分组。路由器收到一个分组，先暂时存储一下，检查其首部，查找转发表，按照首部中的目的地址，找到合适的借口转发出去，把分组交给下一个路由器。
3、比较
电路交换——整个报文的比特流连续地从源点直到终点，好像在一个管道中传送。
报文交换——整个报文先传送到相邻的结点，全部存储下来后查找转发表，转发到下一个结点。
分组交换——单个分组（这只是整个报文中的一部分）传送到相邻的结点，存储下来后查找转发表，转发到下一个结点。
由图可知：
1、若要连续传送大量的数据，显然传送时间大于连接时间，则电路交换的传输速率较快。
2、报文交换和分组交换不需要预先分配传输带宽，可提高整个网络的信道利用率。
3、分组交换比报文交换的时延小，灵活性高。
例题：（来自《计算机网络》第7版 谢希仁编著）
10、试在下列条件下比较电路交换和分组交换。要传送的报文共x（bit），从源站到目的站共经过k段链路，每段链路的传播时延为d（s），数据率为b（bit/s）。在电路交换时电路的建立时间为s（s）。在分组交换时分组长度为p（bit），且各结点的排队等待时间可忽略不计。问在怎样的条件下，分组交换的时延比电路交换的要小？
电路线路交换时延：
kd+x/b+s,
分组数： x/p
源端发送这些需要时间为：p/b
储存转发延迟：(k-1)*(p/b)
分组交换总时延：kd+(x/p)*(p/b)+ (k-1)*(p/b)
据题意：
当kd+x/b+s > kd+(x/p)*(p/b)+ (k-1)*(p/b)电路交换的时延比分组交换的时延大，当x>>p,则相反。
