中书与宰相、副相、使相
宋初沿后周旧制，以“中书”为最高行政机构。中书全称为中书门下，亦称政事堂、都堂、政府、东府，为宰相和参知政事（副相）的议事与办公处，与枢密院（枢府、西府）合称“二府”，为宋代最高政治、军事机构。
宋初也沿晚唐、五代旧制，“中书令、侍中、同中书门下平章事，已上为宰相”。宋初也循唐、五代旧制，宰相都例兼三馆馆职。太祖时初任宰相为同平章事兼集贤殿大学士，称集贤相；后升
兼监修国史，称史馆相；最后升兼昭文馆大学士，称昭文相。两相同时任命时，一兼监修国史，一兼集贤殿大学士，以示两相的高低。自宋太宗太平兴国八年（983年）起，初任同平章事衔宰相，常不兼领馆职，以后才升兼馆职，也有任相二三年直至罢相也未兼馆职的；侍中衔宰相都兼昭文馆大学士衔，昭文相为首相、上相。宋初也沿唐、五代旧制设“使相”，“亲王、枢密使、留守、节度使兼侍中、中书令、同平章事者，皆谓之使相”。使相是享受宰相礼遇，但无宰相实权的荣誉衔。自唐中叶设使相以来，都只作为荣誉衔，从未行使过什么职权。只有乾德二年，赵光义以“使相”衔行使了一次宰相的职权。
隋唐五代都只设宰相，没有副相。宋太祖既于乾德二年正月任命亲信赵普一人为宰相，于是想为赵普设副手，以协助他处理政务，但不知取什么名称为好，于是召问翰林学士承旨陶穀，比宰相低一等为何官，对前代官制一知半解的陶穀，竟然回答说：“唐有参知机务、参知政事。”其时赵普的宰相职衔为同中书门下平章事，而唐代参知政事地位高于同平章事，
宋初参知政事虽作为副相，但其职权、地位都比较低，“不宣制，不押班，不知印，不升政事堂”，“殿廷别设砖位于宰相后”，而且“止令就宣徽使厅上事”(7)，不在政事堂举行“上事”的仪式，也不在政事堂办公，实际上只是宰相的助理。
由于赵普擅权，宋太祖才于开宝六年（973年）六月决定提高参知政事的职权，与宰相轮流知印、押班、奏事，使之真正具有副相的职权。以后参知政事的职权，又有所降低。
中书（政府）的办事机构称“中书五房”，也称制敕院，分为孔目、吏、户、兵礼、刑五房，设堂后官十五人，由“吏”担任，分主五房事务。堂后官也称堂吏。
个人笔记
赵匡胤分了大量相权。
- 隋唐五代都只设宰相，没有副相。宋太祖设置了参知政事，具有副相的职权。
- 枢密院为最高军事机构，既夺兵部之权，又分宰相所管的军事权。
- 王立群老师说，赵匡胤之前，皇帝只有诏书审批权，赵匡胤时，针对同一事情，宰相要上几份诏书，赵匡胤于是又有了选择权。
- 宋之前，宰相在朝堂上是有座位的，赵匡胤找机会撤了座位，于是宋朝宰相只能站立。
枢密院、宣徽院
宋初沿五代旧制，设枢密院、宣徽院。枢密院简称密院，也称枢府、西府，“与中书（政事堂、政府、东府）对峙文武二柄，号为二府”。枢密院为最高军事机构，既夺兵部之权，又分宰相所管的军事权，宰相如不兼枢密使，则只管行政事务，与唐代宰相兼管文武之制不同。
枢密院长官为枢密使，副使为副长官。从宋初起，枢密院长官逐渐以文官担任为主，实行“以文制武”。
枢密院的办事机构为承旨司。宋初设承旨、副承旨为长官，承旨司下设兵、吏、户、礼四房，兵房设副承旨二人，其余各设一人。另有兵马司，设副承旨。各房、司副承旨以下设主事、令史、书令史等。
宣徽院设宣徽南院使、北院使，地位在枢密副使之上。宣徽使缺时，有时亦以参知政事或三司使临时代职。宣徽院侵夺吏部、兵部及殿中省各一部分职权。
宣徽院办事机构设都勾当官、勾当官为长官，下设兵、骑、仓、胄四案，以前行、后行（吏名）分管。
枢密院与宣徽院的办事机构，宋初曾设官统管，称签书提点枢密、宣徽院诸房公事，至道三年八月起罢设。
三司
三司指盐铁、度支、户部（此指六部中户部下的头司“户部司”）三司。唐末五代初设官分领，后唐明宗始以宰相等总领，长兴元年（930年）八月，专设官总领，原称诸道盐铁转运等使兼判户部、度支事，明宗定名为三司使，地位在宣徽使之下。
宋初沿旧制设三司，号称计省，为最高财政机构，主要侵夺原户部、工部职权。长官为三司使，号称计相，地位仅次于执政，其他礼遇与参知政事、枢密使略同；副长官称三司副使。
三司经过二十年纷改，重又恢复为一个机构。各部副使下设判官、孔目官等。三部分设盐铁七案、度支八案、户部五案，分案办理事务。三部各设勾院。三司下属机构还有都磨勘司、都主辖支收司、衙司、诸司马步军粮料院等，以及三司推勘公事官等
新设机构：审官院、流内铨、审刑院、纠察在京刑狱司、三班院
宋初六部职权相继被夺，中书（政府）夺吏部中级文官管辖权、刑部审刑权；户部和工部职权基本为三司所夺；而枢密院夺兵部职权及兵部的中级武官管辖权；宣徽院则夺兵部低级武官管辖权，及兵部、殿中省的次要职权。
宋初又相继设立新的机构，主要是分“中书”之权。如吏部在宋建国时还管辖七品以下的低级文官“京官”，但当乾德二年三月吏部尚书张昭罢职以后，所有京官的任命权都归属中书（政府）。吏部的流内铨遂成为独立机构，另以他官“权判”为长官，但仍称吏部流内铨，管辖八、九品初级文官“幕职州县官”（也称选人）。
太宗初年设差遣院，管辖朝官（少卿、监以下中级文官）。太平兴国六年（981年）九月，“至是，（京官）与朝官悉差遣院主之”(15)。淳化三年（992年），设磨勘京朝官院，同年或稍前设置磨勘幕职州县官院。淳化四年正月，前者改称审官院，并将差遣院撤销，职权并入审官院，行使的实际是“中书五房”的吏房职权。而磨勘幕职州县官院，改称考课院（一作三月改名），五月（一作至道二年，996年）并入流内铨(16)。
审刑院，淳化二年（991年）八月设置。史称：“审刑院，本中书刑房，宰相所领之职，于是析出。”(17)又称：“先是，天下案牍，先定于大理，覆之于刑部。太宗虑法吏舞文，因置审刑院”(18)，则是夺刑部之权。持前说的杨亿为当时人，著名史学家司马光也认为是从“中书”刑房分出。
大中祥符二年（1009年）七月，设纠察在京刑狱司，凡开封府及京城的其他审讯机构所判徒罪以上案件，皆“追覆其案，详正而驳奏之。凡大辟，皆录问”(19)。这是加强对京城审讯案件的复核。
宋初以供奉官、殿直、内殿承旨（制）为三班，为低级武官，也称大、小使臣，隶属于宣徽院，
未定名称，派专人任点检三班公事，以“总其名籍，差定其职任，考其殿最”(20)，这是三班院的前身。雍熙四年（987年）七月，正式设立三班院，始夺宣徽院管辖低级武官之权。
其他次要的新设机构，如龙图阁，真宗初年设置，藏太宗御著及有关文物；真宗末年又置天章阁，藏真宗有关文物，两阁均设学士、直学士、待制及直阁或侍讲，主要作为中级以上文官的职名。以后历朝皇帝为先帝设阁成为定制。
唐设弘文馆、史馆、集贤院，分属中书、门下二省。五代时沿设，只是聊备一格，仅小屋数十间以藏书，更谈不上重视。宋朝建立，也只是在建隆二年（961年）因避讳，改弘文馆为
昭文馆。太平兴国二年（977年）才易地重建，次年建成，总名为崇文院，成为主要的国家藏书之所。端拱元年（988年）于崇文院中建秘阁，以藏善本书籍及古字画。
咸平三年（1000年）九月，设群牧司，以统管内外牧马监。
二府、三司以外的重要机构：二司三衙、翰林学士（学士院）、大理寺
宋朝建国，沿旧制设殿前司、侍卫亲军司（侍卫司），简称“二司”，以统禁军，是最高统军机构。
地方军厢军（役兵）也归属侍卫司，侍卫司地位高于殿前司。殿前司设都点检为正长官，副都点检为副长官，建国之初即相继废罢，而以原次副长官都指挥使，副都指挥使、都虞候为正副长官，殿前司地位遂进一步降低。侍卫司以都指挥使，副都指挥使、都虞候为正副长官，自太祖初年起，逐渐废而不设。
雍熙三年（986年）七月，重设侍卫司马步军都虞候，自建隆二年（961年）罢设以来已25年，实际上侍卫机构早已名存实亡。景德二年（1005年）正月，最后一任侍卫马步军都虞候王超被罢军职后，侍卫司级机构实际已被废除。侍卫司的下属机构侍卫亲军马军司（马军司）和侍卫亲军步军司（步军司），正式成为独立机构，各设都指挥使为长官，副都指挥使、都虞候为副长官，地位在殿前司之下。
侍卫司与殿前司的“二司”之名遂废，而以殿前司、马军司、步军司合称“三衙”（也称“三司”），是统率全国军队的三个最高统军机构。
翰林学士（学士院），沿唐制设，号称“内相”。负责草拟皇帝直接授意的重要诏旨，也称大诏令、内制和白麻（用白色麻纸书写），与舍人院所草拟的普通诏令，也称中书（政府）制、外制和黄麻（用黄色麻纸书写）相区别。
翰林学士也依唐制定员为六人，通常少于此数，如有第七员，则号称“员外学士”。常以资深者一人为翰林学士承旨为长官，宋初也有其他官员直接任命为翰林学士承旨。一般官员初任翰林学士，第一年并不担任诏书的草拟，一年后加知制诰衔才能担任草拟大理寺是三省六部及寺、监中少数保留职权较多的机构之一，但已不直接审理案件，通常只是将各地已审决该上奏的案件，进行审核后送审刑院详审，共同签署后上奏。长官已改由他官任“兼判大理寺事”，副长官也由他官任“权大理少卿”，但属官在宋初仍是大理正、大理丞、大理评事，不久即以朝官兼大理正、京官兼大理丞，称为详断官。咸平二年（999年）去掉所兼大理正等官名，朝官称详断官，京官称检法官，幕职州县官（选人）称法直官。
个人笔记
宋初继承后周旧制，不仅保留了原有的政府机构，还留用了原有的官员，对新政权起到了稳定政局的作用，但并不利于中央集权的加强。
于是，赵匡胤慢慢夺权。
其实，“夺权” 并非赵匡胤首创，从唐朝就有。
自唐代中叶设盐铁使等侵夺户部职权，后唐设三司使侵夺户部、工部职权以来，至宋初三省六部及寺监的职权有些已大部或部分被夺。
具体就是通过设置大量新机构，采取进一步扩大差遣的范围，进一步架空原有机构，夺取之前三省六部的权利。
具体职权转移如下：
| 原机构（职位） | 新机构 | 权利 |
|---|---|---|
| 宰相 | 宰相，参知政事 | 轮流知印、押班、奏事 |
| 宰相 | 枢密院 | 军事权 |
| 兵部 | 枢密院 | 职权及兵部的中级武官管辖权 |
| 兵部 | 宣徽院 | 低级武官管辖权，及兵部、殿中省的次要职权 |
| 户部 | 三司 | 盐铁、度支、户部 |
| 工部 | 三司 | |
| 吏部 | 中书 | 中级文官管辖权，所有京官的任命权 |
| 吏部 | 差遣院 | “中书五房”的吏房职权 |
| 刑部 | 审刑院 | |
| 刑部 | 纠察在京刑狱司 | 凡开封府及京城的其他审讯机构所判徒罪以上案件 |
| 大理寺 | 只有审核权 | |
| 侍卫司/殿前司 | 殿前司、马军司、步军司 | 统率全国军队的三个最高统军机构 |
| 宣徽院 | 三班院 | 管辖低级武官 |
官、职、差遣的形成
宋初继承后周旧制，不仅保留了原有的政府机构，还留用了原有的官员，对新政权起到了稳定政局的作用，但并不利于中央集权的加强。自唐代中叶设盐铁使等侵夺户部职权，后唐设三司使侵夺户部、工部职权以来，至宋初三省六部及寺监的职权有些已大部或部分被夺。
“差遣”始于隋唐，隋代柳述以兵部尚书参掌机务、唐初杜淹以吏部尚书参议朝政等，皆是以尚书任宰相，稍后的同中书门下平章事也是宰相差遣，玄宗时设翰林学士，唐末五代扩大至枢密使、三司使等。宋初采取进一步扩大差遣的范围，进一步架空原有机构，以便于中央集权的加强。三省六部及寺监只派少量及较低的官员去任职，大多数官员被派去担任较重要或政府需要的职务，官名只作为品级高低及领取相应俸禄标志，被称为“寄禄官”，也称“本官”，简称“官”，越来越多的官员不再担任与官名相应的职务，而去担任其他职务，实行了官名与实际职务分离的制度。如果担任与寄禄官的官名相同的职务，反而要有专门的诏令。通常官员们担任的实际职务，称为“差遣”，也称“职事官”，有时也简称“职”。差遣本身没有品级，大多有相应的俸禄和礼遇。依据差遣的重要程度，大体上规定了具有何种寄禄官，才能担任相应的差遣，因而适应的面比较宽。旧朝留用的官员即使被委派了较低的差遣，担任了较次要的实际职务，但仍按原有官名领取应得的俸禄，享受着相应的礼遇。如差遣待遇高于本官，可就高享受。如果他们政绩良好，不仅可以升迁实际职务以示重用，也可以只升寄禄官名以增加俸禄和提高礼遇，减少了留用官员的不满或抗拒情绪，有利于政治形势的稳定。
节度使、刺史系列至北宋中期初，已并无实际职权，包括其遥郡系列，只是成为武臣和宗室升迁的阶梯，以担任相应的文武官职和享受其礼遇。
个人笔记
中央集权的加强 的背后，是大量冗官的形成，为后来造成大量隐患。
提到节度使，水浒传有十节度使征讨梁山，都是有名无权的，而且据说这十个人大多是宋元杂剧话本的人物，被施耐庵拿过来使用，由此可见宋朝节度使的分量。