条码是由一组按一定编码规则排列的条、空符号，用以表示一定的字符、数字及符号组成的信息。条码系统是由条码符号设计、制作及扫描阅读组成的自动识别系统。
从20世纪80年代初，人们围绕提高条码符号的信息密度，开展了多项研究。128码和93码就是其中的研究成果。128码于1981年被推荐使用，而93码于1982年使用。这两种码的优点是条码符号密度比39码高出近30%，随着条码技术的发展，条码码制种类不断增加，因而标准化问题显得很突出。
在经济全球化，信息网络化、生活国际化、文化国土化的资讯社会到来之时，起源于20世纪40年代，研究于60年代，应用于70年代，普及于80年代的条码与条码技术及各种应用系统，引起世界流通领域的大变革，正风靡世界。
条码作为一种可印制的计算的计算机语言，未来学家称之为“计算机文化”。90年代的国际流通领域将条码誉为商品进入国际计算机市场的”身份证“，使全世界对它刮目相看。印刷在商品外包装上的条码，像一条条经济信息纽带将世界各地的生产制造商、出口商、批发商、零售商和顾客有机地联系在一起。
这一条条纽带，一经与EDI系统相联，便形成多项、多元的信息网，各种商品的相关信息犹如投入了一个无形的，永不停息的自动导向传送机构，流向世界各地，活跃在世界商品流通领域。
总体上来讲，条码及其技术的应用有以下几点优势：
1.准确可靠。根据有关资料，键盘输入平均每300个字符一个错误，而条码输入平均每15000个字符一个错误。如果加上校验位，条码的出错率是千万之一。
2.数据输入速度快。键盘输入，一个每分钟打90个字的打字员1.6S可输入12个字符或字符串，而使用条码做一样的工作只需0.3S，速度提了5无倍多。
3.经济便宜。与其他自动识别技术相比较，推广应用条码技术，所需要的费用比较低。
4.灵活实用。条码符号作为一种识别手段，可以单独使用，也可以和关设备组成识别系统实现自动化识识别，还可和其他控制设备联系起来，实现整个系统的自动化管理。同时，在没有自动识别设备时，也可实现手工键盘输入。
5.自由度大。识别装置与条码标签相对位置的自由度比较大。条码通常只在一维方向上表达信息，而同一条码上所表示的信息完全相同并且连续，这样即使是标签残缺，仍可以从正常部分输入正确的信息。
6.设查简单。条码符号识别设备的结构简单，操作容易，无须专门训练。
7.易于制作。条码可印刷，被称作“可印刷的计算机语言”。条码标签易于制作，对印刷技术设备和材料无特殊要求。
通过上面的介绍可以看出，条码技术为我们提供了一种对物流中的物品进行识别和描述的方法，借助自动识别技术、POS系统、EDI等现代技术手段，企业可以随时了解有关产品在供应链上的位置，并即时作出反应。
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