单利和复利都是计息的方式。单利与复利的区别在于利息是否参与计息。
单利计算方法下在到期时段内利息不参与计息；复利计算中利息按照约定的计息周期参与计息。二者的计算公式也有不同。
例如：一项存款为单利年利率为4.50％，数额为10000元，如果选择存两年，那么两年后应得的利息为：
10000×4.5％×2＝900（元）；
如果该项存款为按年计复利，那么两年后应得的存款利息为：
10000×4.5％＋(10000＋10000×4.5％)×4.5％＝920.25（元），
上式的最后一部分（10000×4.5％×4.5％）即为利息孳生的利息。