侧链指镶嵌在两条主链间的区块链，相当于一座桥，连通主链数据。广义侧链泛指跨链技术，可以在链和链之间交换信息和价值。
实际应用中的两条主链，常常一条是清算链，一条是应用链，而侧链架在中间 :
图 2 侧链的功能排位
清算链类似人民银行，负责清算资金。最被公认的清算链是比特币，因为没有一个币像它那样被全世界黑客冲撞 9 年依然滴水不漏。
应用链承担应用功能，可以理解为购物或玩游戏的 App，需要付款时，就拜托侧链与清算链沟通，快速完成收付。
可是，为什么不直接用比特币支付?因为效率，用比特币确认一笔交易短则一小时、多则几天，谁如果因为渴想用比特币买水，等币付到账，那人多半就不行了，所以这时有根侧链就能救命。
那侧链是如何连接清算链和应用链的呢?核心逻辑并不复杂：
1、将清算链的密钥存在侧链上 2、在侧链上建立快速支付通道 3、把清算链上的资金充值到应用链上
如果把图 1 的人民币清算系统上推一层，到我们熟悉的场景，就很容易理解侧链：
图 3 支付宝是侧链
支付宝是架在商业银行和商户中间的侧链。银行卡密码相当于私钥，可以充钱进支付宝，进行快速支付。
上文所指都为广义侧链，它包含三种模式：公证人、狭义侧链、哈希锁定。
公证人指由第三方人或机构担任信任中介，属于中心化解决方案，一般用于私有链或联盟链;
狭义侧链指拥有主链所有功能、但不被主链所知的链。具体而言，是把主链的区块头写入侧链，侧链和主链使用同样的共识算法。比如，有种狭义侧链能连通比特币和以太坊网络，用比特币去跑以太坊上的智能合约。
哈希锁是指用哈希技术锁定资产，在无需信任中介的前提下完成交易，哈希锁最著名的案例，来自比特币闪电网络。