『かたつむり』 《小蜗牛》(日本童谣)
でんでん虫々かたつむり 小蜗牛，小蜗牛
お前の頭はどこにある 你的头在哪儿呀？
アングルアウト、ガンアウトせ 早く触手を伸ばして！槍を伸ばせ！
頭出せよ 早く頭出して！
でんでん虫々かたつむり 小蜗牛，小蜗牛
お前の目玉はどこにある 你的眼珠在哪儿呀？
アングルアウト、ガンアウトせ 早く触手を伸ばして！槍を伸ばせ！
目玉をすぐに見せましょう！
『進化せよ、カタツムリ: カタツムリと進化の物語』（千葉聡著、タンティン・チョン訳）は、生命進化の歴史を描き、自然の謎を探求し、素晴らしい知識の旅に出る本です。
このカタツムリの童謡は、子どもたちの自然の生き物への好奇心が詰まっており、文部省（現在の文科省に相当）の小学生の音楽教科書に指定されています。明治中期以前、東京ではカタツムリのことを「踊るカタツムリ」と呼んでいましたが、この歌の登場によって「カタツムリ」が標準語として使われるようになり、その影響の深さが分かります。
カタツムリを注意深く観察したことがありますか? この童謡を聞くと、子供の頃の思い出が甦りますか?
私が子供の頃、梅雨が来るといつも湿った壁や石畳の隙間に小さなカタツムリがいたのを覚えています。当時、私はその滑らかな甲羅と触れると短くなる触手を観察するのが楽しかったのですが、このゆっくりとした小さな生き物が実際には世界で最も速く進化する種の一つであるとは知りませんでした。
『進化せよ、カタツムリ: カタツムリと進化の物語』という本を読むまでは。
著者の千葉聡氏は東北大学の生物学研究教授で、本書はカタツムリの進化研究を中心に進化生物学研究の全史を見事に概説し、カタツムリの小さな物語とともに生命進化研究の壮大な歴史を語った。
本の前半では、進化学、生態学、古生物学などの著名な研究者を紹介し、ダーウィンの進化論以来の「自然選択」と「進化中立」の対立と論争を生き生きと提示し、真実を追い求める生物学者の情熱とロマンを描いている。研究者同士の対立や議論も確かに興味深いが、最も印象に残ったのは「議論を続けること」が大きな意味を持つという千葉聡教授の指摘だ。
外来種を導入して害虫を防除するという行動をとるべきでしょうか？保守派はこのアプローチが生態系の破壊につながると主張する一方、急進派は外来種は在来種と調和して生きられると信じている。私は何をすべきか？答えは明らかではありません。この謎は、研究者が基礎データに基づいて検証し、継続的な議論と対立の中で疑問を抱いた場合にのみ解明できます。
生物学の研究の過程では、研究者たちは生命の真実を理解し、それに近づくために絶えず議論を続けています。生物進化の偶然性と必然性は分かちがたく絡み合い、そこから様々な仮説が生まれ、相互に制約し統合していく。
誰かが歴史の議論を無視すれば、災害が起こるでしょう。かつて人間がハワイのカタツムリを絶滅させたように。この本の序文で著者が言及したカタツムリの「歌」とは、カタツムリが求愛中に殻を叩く音のことを指します。千葉智教授は、小笠原諸島での現地調査中にこの「歌声」を聞いた。古生物学研究室の学生だった頃、太平洋の荒波の中、週に一度だけ出航する定期船に乗って小笠原諸島へ渡った。
当時、現地調査の旅費は学生の自己負担だったので、小笠原の民宿でアルバイトをしながら資金を工面していた。幸いなことに、忙しいのはケータリング、掃除、来客対応などの午前中だけで、その後は夕方まで仕事がないので調査に使えます。こうして彼は夏休みを丸々フィールド調査に費やした。そこで、非常に幸運なことに、現地調査中にカタツムリの「鳴き声」を聞くことができました。
しかし、カタツムリが「歌う」ことができることを発見したのは千葉サトシが最初ではない。進化論者のギューリックはハワイに滞在していたとき、大量のカタツムリが求愛して葉を食べているのを目撃し、お互いの殻を叩き合って美しい音を立て、それがカタツムリの存在の証拠でした。しかし、ハワイのカタツムリが人間によって持ち込まれた外来種によって絶滅すると、その鳴き声は消えてしまいました。
歴史が繰り返せば、小笠原諸島のカタツムリも絶滅するかもしれません。著者は本書を通じて、歴史は繰り返すだけではなく、たとえ小さな努力であっても、先頭に立つ勇気さえあれば、人類は自らの力で生物進化の流れを変えることができる、と力強く訴えかける。
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